VATICAN - Parmi les nouveaux Vénérables figurent le premier prêtre fidei donum du Cameroun et un catéchiste laïc de la banlieue romaine

Cité du Vatican (Agence Fides) - Le samedi 20 mai, le Saint-Père François a autorisé le Dicastère pour les Causes des Saints à publier plusieurs décrets, dont ceux concernant la reconnaissance des vertus héroïques du père Simon Mpeke, prêtre diocésain camerounais né vers 1906 à Batombé et décédé le 13 août 1975 à Édéa, et du catéchiste laïc Arnaldo Canepa, né le 24 septembre 1882 à Rome et décédé le 2 novembre 1966 dans cette même ville.
Simon Mpeke, le premier "vénérable" camerounais, est né vers 1906 à Batombé (Édéa, Cameroun) dans une famille de paysans païens de l'ethnie Bakoko. Après avoir terminé ses études à l'école catholique missionnaire des Pallottins allemands, il demande le baptême, qu'il reçoit le 14 août 1918, des Spiritains français. Selon les notes biographiques du Dicastère pour les Causes des Saints, il devint professeur et enseigna pendant un certain temps jusqu'à ce qu'il ressente l'appel à la prêtrise. Le 8 décembre 1935, il a été ordonné prêtre. Il a travaillé pendant douze ans comme vicaire dans la mission de Ngovayang. En 1947, il est nommé vicaire paroissial et, deux ans plus tard, curé d'une grande paroisse indigène à New-Bell Douala. Il s'est toujours distingué par la profondeur de sa vie spirituelle et son dévouement pastoral. Il rejoint l'Institut séculier des Petits Frères et Petites Sœurs de Jésus et devient, en 1956, l'un des fondateurs de cette même Union au Cameroun.
Il fut également le premier missionnaire "fidei donum" camerounais dans le nord du pays, habité par des populations d'origine soudanaise, sous l'influence des musulmans et dont les populations montagnardes étaient attachées aux religions traditionnelles. Appelé "Baba (père) Simon" par la population locale, il parcourait inlassablement les montagnes pour prêcher l'Évangile au peuple autochtone des Kirdi. Sous sa direction et son exemple, une communauté chrétienne fervente est née. Il est décédé le 13 août 1975 à Édéa.
Arnaldo Canepa est né à Rome le 24 septembre 1882 dans une famille aisée. Il resta éloigné de la pratique chrétienne jusqu'en mai 1921, date à laquelle, après sa confession, il commença une vie chrétienne fervente. Il entre dans le Tiers-Ordre franciscain et, désireux de s'engager pour son prochain, il offre sa disponibilité comme catéchiste. Il adhère également à la Conférence de Saint-Vincent-de-Paul et à la Congrégation mariale. En 1924, avec d'autres laïcs, il commence à fréquenter le quartier romain périphérique et défavorisé de Quadraro, où il aménage un hangar pour faciliter la fréquentation du catéchisme par les garçons du quartier. Le vendredi saint 1928, avec une douzaine de jeunes, il décide de consacrer tous les dimanches au Seigneur, en se mettant au service des enfants du Quadraro, en créant un oratoire où les enfants du quartier peuvent se retrouver chaque jour pour grandir spirituellement, à travers la catéchèse, et matériellement, avec l'aide, à ses frais, des plus démunis. Les initiatives pastorales inspirées par son travail commencèrent à se multiplier dans toute la ville de Rome, en particulier dans les banlieues.
En 1943, il créa la "Fédération des oratoires romains", appelée plus tard "Centre des oratoires romains" (C.O.R.), avec quatre piliers à la base: la messe et le catéchisme ; l'oratoire quotidien ; les activités mensuelles et l'apostolat missionnaire ; la dévotion à la Vierge. Suivant son exemple, au début des années 1950, plus de la moitié des paroisses du diocèse disposent d'un oratoire. Dans les années 1960, les critiques à son encontre commencent et l'activité oratoire elle-même connaît une crise, principalement due à des mouvements de protestation à l'intérieur et à l'extérieur des cercles ecclésiastiques. Vieilli, il se retire à la clinique de Santa Maria della Fiducia où, dans une petite chambre sans service, il passe les dernières années de sa vie dans un esprit de pauvreté, dans l'adoration fréquente du Saint Sacrement et dans la prière assidue du Saint Rosaire. Il est décédé à Rome le 2 novembre 1966.
(SL) (Agence Fides 22/5/2023)

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