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Rome (Agence Fides) - Après la génération des Apôtres, les témoins par excellence de l’Évangile du Christ ont toujours été les martyrs, ceux qui ont versé leur sang pour le Christ et qui ont aussi expérimenté dans leur chair le miracle du pardon à "leurs bourreaux". Car les martyrs ne sont pas des héros "qui poussent dans le désert", mais des "fruits mûrs et excellents de la vie du Seigneur, qui est l'Église". Et l'Église n'a jamais fait de récriminations pour ses martyrs, et a toujours considéré le martyre comme un "don éminent et une preuve suprême de charité". Avec ces expressions éloquentes et d'autres, le Pape François a rappelé le lien intime et indissoluble qui unit l'annonce de l'Évangile au martyre, une expérience qui marque et accompagne toujours les vicissitudes de l'Église dans l'histoire. Il l'a fait aujourd'hui, mercredi 12 avril, au cours de l'audience générale, en poursuivant le cycle de catéchèse consacré à la passion pour l'annonce de l'Évangile et au zèle apostolique. Les rangs des martyrs d'aujourd'hui sont plus fournis " à notre époque qu'aux premiers siècles ", a encore répété le Pape, en rendant un hommage particulier à la mémoire et aux noms des Sœurs Missionnaires de la Charité massacrées au Yémen ces dernières années (voir Fides 4 et 5/3/2016).
Le mot "martyre" - a rappelé le Souverain Pontife au début de sa catéchèse, devant la foule massée sur la place Saint-Pierre - dérive du mot grec martyria, qui signifie précisément témoignage. Or, "très tôt dans l'Église, le mot martyr a été utilisé pour désigner celui qui témoignait jusqu'à l'effusion de sang.
Le cœur et la source du martyre - a poursuivi l'évêque de Rome en citant les sermons dédiés par saint Augustin au martyr saint Laurent, diacre romain - n'est pas un élan d'héroïsme religieux, mais un "mystère d'amour", un dynamisme tout entier tissé de "gratitude et de réciprocité gratuite du don" du salut reçus de la part du Christ. Et "le Concile Vatican II", a fait remarquer le Pape, citant la Constitution dogmatique Lumen Gentium, "le martyre dans lequel le disciple est assimilé à son maître, acceptant librement la mort pour le salut du monde, et rendu semblable à lui dans l’effusion de son sang, ce disciple est considéré par l’Église comme une grâce éminente et la
preuve suprême de la charité".
Parmi les connotations qui rendent le martyre chrétien incomparable aux formes d'héroïsme et de dévouement - a fait remarquer le Pape François dans sa catéchèse - il y a le fait que "Les martyrs, à l'imitation de Jésus et avec sa grâce, transforment la violence de ceux qui refusent l'annonce en une grande opportunité d'amour, suprême, qui va jusqu'au pardon de leurs bourreaux." . Les martyrs, a insisté le Pape, pardonnent toujours à leurs bourreaux. Ce détail estintéressant : les martyrs pardonnent toujours à leurs bourreaux. Étienne, le premier martyr, mourut en priant : "Seigneur, pardonne-leur, ils ne savent pas ce qu'ils font". Les martyrs prient pour leurs
bourreaux". Et même si "Si le martyre n'est demandé qu'à quelques-uns", le miracle du pardon offert même à leurs bourreaux et la participation des martyrs au mystère de la Passion du Christ rappellent à tous "tout chrétien est appelé au témoignage de la vie, même s'il ne va pas jusqu'à l'effusion du sang, en faisant de lui-même un don à Dieu et à ses frères, à l'imitation de Jésus."
En conclusion de sa catéchèse, le Pape François a rappelé le témoignage martyr des Sœurs Missionnaires de la Charité présentes au Yémen, où elles "offrent une assistance aux malades, aux personnes âgées malades et aux personnes handicapées. Certaines d'entre elles ont souffert le martyre, mais les autres continuent, risquent leur vie mais vont de l'avant. Elles accueillent tout le monde, ces soeurs, quelle que soit la religion, car la charité et la fraternité n'ont pas de frontières". En juillet 1998, Soeur Aletta, Soeur Zelia et Soeur Michael, qui rentraient chez elles après la messe, ont été tuées par un fanatique, parce qu’elles étaient chrétiennes. Plus récemment, peu après le début du conflit toujours en cours, en mars 2016, Soeur Anselme, Soeur Marguerite, Soeur Reginette et Soeur Judith ont été tuées avec quelques laïcs qui les aidaient dans leur travail de charité auprès desplus petits. (...) Parmi ces laïcs assassinés, outre les chrétiens, il y avait des fidèles musulmans qui travaillaient avec les sœurs. Nous sommes émus de voir comment le témoignage du sang peut unir des personnes de religions différentes. On ne doit jamais tuer au nom de Dieu, car pour Lui nous sommes tous frères et sœurs. Mais ensemble, nous pouvons donner notre vie pour les autres. Prions donc - a conclu l'évêque de Rome, en utilisant également des expressions tirées de la première lettre de saint Paul aux Corinthiens - pour que nous ne nous lassions pas de témoigner de l'Évangile, même en temps de tribulation. Que tous les saints et les saints martyrs soient des semences de paix et de réconciliation entre les peuples pour un monde plus humain et plus fraternel, en attendant que le Royaume des cieux se manifeste pleinement, quand Dieu sera tout en tous”. (GV) (Agence Fides 19/4/2023).
