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Rome (Agence Fides) - Le Pape François effectuera son voyage apostolique annoncé au Royaume de Bahreïn du 3 au 6 novembre. C'est ce qu'a annoncé aujourd'hui le directeur du Bureau de presse du Vatican, Matteo Bruni, ajoutant que l'évêque de Rome se rendra dans les villes de Manama et d'Awali à l'occasion du Forum de Bahreïn pour le dialogue : Orient et Occident pour la coexistence humaine.
Le voyage du pape à Bahreïn aura lieu moins d'un an après la remise de la lettre d'invitation officielle adressée au pape François par le roi Hamad bin Isa al Khalifa. La lettre d'invitation avait été remise au Souverain Pontife par le cheikh Khalid bin Ahmed bin Mohammed Al Khalifa, conseiller de Sa Majesté pour les affaires diplomatiques, qui a été reçu le jeudi 25 novembre 2021 au Vatican par l'évêque de Rome et le cardinal secrétaire d'État Pietro Parolin (voir Fides 26/11/2021). Au cours de la visite au Vatican, l'envoyé du monarque bahreïni avait également transmis au pape les salutations et les bons vœux envoyés par le roi Hamad, ainsi que son appréciation " du rôle fondamental et prépondérant joué par le pape François dans l'établissement et la promotion du dialogue interreligieux et de la compréhension entre les différentes cultures et civilisations, ainsi que dans la diffusion des valeurs de fraternité humaine et de coexistence entre tous ". À cette occasion, par l'intermédiaire de son émissaire, le roi de Bahreïn a également exprimé au Successeur de Pierre son plein consentement au Document sur la fraternité humaine pour la paix mondiale et la coexistence commune, signé le 4 février 2019 à Abu Dhabi par le pape François et le cheikh Ahmed al Tayyeb, grand imam d'al Azhar.
Le territoire du Royaume de Bahreïn est constitué d'un archipel de 33 îles situé près de la rive occidentale du golfe Persique. La nation, dirigée par la famille royale al Khalifa, était auparavant un émirat, qui est devenu une monarchie constitutionnelle en 2002.
Selon la répartition des juridictions ecclésiastiques de l'Église catholique, Bahreïn fait partie du vicariat apostolique d'Arabie du Nord, avec le Qatar, le Koweït et l'Arabie saoudite. Bahreïn a établi des relations diplomatiques avec le Saint-Siège en 1999. La première église catholique érigée à l'époque moderne dans le golfe Persique est celle dédiée au Sacré-Cœur et construite en 1939 à Manama, la capitale du Bahreïn, sur un terrain offert par l'émir du Bahreïn.
En 2013 (voir Fides 13/2/2013), l'Église catholique a reçu du roi Ahmad bin Isa un autre terrain de 9 000 mètres carrés dans la commune d'Awali, où les travaux de construction de la cathédrale catholique du Royaume, baptisée Notre-Dame d'Arabie ont débuté au printemps 2014. La cathédrale a été consacrée le 10 décembre 2021 lors d'une liturgie de consécration présidée par le cardinal Luis Antonio Tagle. À cette occasion, le Cardinal avait commencé son homélie en remerciant, au nom du Pape François et de la communauté catholique de Bahreïn, le Souverain Hamad bin Isa al Khalifa "pour avoir maintenu la tradition de la famille royale de soutenir l'Église catholique et pour avoir donné le terrain sur lequel se trouve cette église" (voir Fides 10/12/2021). La cathédrale de Notre-Dame de Bahreïn est actuellement la plus grande église en activité de la péninsule arabique. Au cours de la liturgie de consécration, le cardinal Tagle a également évoqué avec gratitude Mgr Camillo Ballin, qu'il a qualifié de "grand homme et de grand missionnaire", qui avait lancé le projet de construction de l'église et qui est décédé en 2020 avant de la voir achevée. Le jour même de la liturgie de consécration de la cathédrale, le cardinal Tagle avait lui-même remis au roi Hamad bin Isa al Khalifa une lettre du pape François. Lors de sa rencontre avec le cardinal Tagle, le roi Hamad avait affirmé que la consécration qui venait d'avoir lieu de la nouvelle cathédrale incarnait " le rôle civilisé et humanitaire de Bahreïn ", un royaume qui accueille des lieux de culte non-musulmans " depuis de nombreuses décennies ", manifestant ainsi également " la tolérance, l'amour et le respect de son peuple pour tous ".
La communauté catholique de Bahreïn est principalement constituée d'immigrants venus chercher du travail dans le royaume. On estime que la communauté catholique de Bahreïn est composée d'au moins 80 000 personnes baptisées, mais en réalité, il n'existe aucune donnée certaine concernant sa grandeur numérique. (GV) (Agence Fides 28/9/2022)
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