ASIE/INDE - Soins aux lépreux : l'œuvre de l'Église en mission

Rome (Agence Fides) - Dans son œuvre missionnaire,l'Église, a une longue tradition d'assistance aux lépreux, souvent abandonnés même par leur propre famille.Elle leur a toujours offert des possibilités concrètes de guérison et de réinsertion dans la société en plus des soins médicaux et de l'assistance spirituelle. A l'occasion de la Journée des Vocations, nous publions le témoignage de l'engagement en Inde d'un missionnaire de la même congrégation de St Damien de Veuster, dont il était le digne héritier.
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Le lien entre la Congrégation des Sacrés-Cœurs (SS.CC.) en Inde et le ministère de soins aux lépreux (personnes atteintes de la maladie de Hansen) remonte au 19 juin 1975, lorsque le premier missionnaire américain SS.CC., le Père William Francis Petrie, est arrivé à Calcutta, invité par Sainte Mère Teresa de Calcutta, alors célèbre pour son service aux plus pauvres des pauvres, les lépreux de Calcutta, la Cité de la Joie.
Inspiré par la vie et le ministère de St Damien de Molokai - un prêtre de l'île lépreuse de Molokai, à Hawaï, qui était lui-même un missionnaire de la Congrégation des Sacrés-Cœurs de Belgique - le Père William Francis Petrie avait choisi de vivre l'esprit et l'héritage de St Damien au service des lépreux, en collaboration avec les œuvres de Mère Teresa de Calcutta. La religieuse n'était que trop heureuse de le recevoir comme collaborateur dans sa mission auprès des lépreux. Pendant les quatre premières années suivant son arrivée à Calcutta en 1975, le père Petrie a servi et travaillé avec des lépreux dans le célèbre centre de réhabilitation de Shanti Nagar, au Bengale occidental. En même temps, il était également impliqué dans la vie spirituelle et sacramentelle des Missionnaires de la Charité, au service des malades dans le centre de réhabilitation.
A la demande de Mère Teresa de Calcutta, le frère Petrie a quitté Shanti Nagar pour Bhubaneswar, la capitale de l'État d'Odisha, afin de superviser le développement du centre de réhabilitation pour lépreux Gandhi Shanti Nivas à Janla, à environ dix-sept kilomètres de Bhubaneswar. Au cours des premières années, le père Petrie a vécu dans la maison de l'archevêque, à Bhubaneswar, et a gagné la confiance et l'amitié personnelle de l'Archevêque Henry D'Souza, qui souhaitait que le père Petrie partage l'esprit et le charisme de saint Damien de Molokai et coordonne divers projets de réhabilitation des lépreux dans l'archidiocèse de Cuttack - Bhubaneswar, où des organisations d'Église étaient impliquées dans les soins aux patients atteints de la maladie de Hansen. (...) (- plus)
(Agence Fides 7/5/2022)

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