ASIE/THAILANDE - Du désir des catholiques thaïlandais de rencontrer le Pape François

Bangkok (Agence Fides) - Les catholiques de Thaïlande attendent avec joie la visite du Pape François dans le pays. Le Pape effectuera une visite apostolique de trois jours du 20 au 23 novembre, étape de son voyage qui le portera ensuite au Japon, du 23 au 26 novembre.
"A l'invitation du gouvernement royal et des Evêques catholiques de Thaïlande, S.S. le Pape François effectuera une Visite apostolique dans le Royaume de Thaïlande du 20 au 23 novembre 2019. Le programme de cette visite sera annoncé par la suite". C'est ce qui a été confirmé dans une déclaration publique de S.Em. le Cardinal Francis-Xavier Kriengsak Kovithavanij, Président de la Conférence épiscopale de Thaïlande.
Selon la note des Evêques, le Pape célébrera deux Messes publiques, une pour les catholiques thaïlandais et une autre spécifiquement pour les jeunes, rendant également visite à certaines communautés catholiques de Thaïlande. Mgr Wissanu Thanya-anan, Vice secrétaire général de la Conférence épiscopale, a affirmé que les Messes pourraient avoir lieu dans les stades dans la mesure où est prévue la participation d'un grand nombre de fidèles, y compris des non catholiques. Le Pape François pourrait également rencontrer le Patriarche suprême de Thaïlande, le nouveau Roi, S.M. Maha Vajiralongkorn, a-t-il ajouté.
"Le Pape François est heureux de visiter la Thaïlande en tant que pèlerin de paix et pour promouvoir le dialogue interreligieux" a affirmé S.Exc. Mgr Paul Tschang In-Nam, Nonce apostolique en Thaïlande.
La visite en Thaïlande coïncidera avec deux anniversaires: les 350 ans de la fondation de la Mission du Siam par le Pape Clément IX, en 1669, pour stabiliser l'oeuvre missionnaire dans le pays et le cinquantenaire de l'ouverture des relations diplomatiques entre le Royaume de Thaïlande et le Saint-Siège, en 1969. Enfin, cette année marque le 35ème anniversaire de la dernière visite d'un Souverain Pontife en Thaïlande, qui fut Saint Jean Paul II en 1984.
La foi catholique fut introduite pour la première fois au Siam - ancien nom de la Thaïlande - par les missionnaires dominicains en 1567 au cours de la période où Ayutthaya était encore la capitale. Une mission fut instituée officiellement au cours du règne du Pape Clément IX, le 4 juin 1669. Depuis lors, les missionnaires oeuvrent également en faveur du développement de la population, se dépensant dans de nombreuses oeuvres sociales.
"Le peuple thaïlandais est reconnaissant au Saint-Père de son imminente visite. Nous l'attendons avec impatience en tant que porteur d'un message de paix" indique à Fides Catherine Mala, responsable laïque.
Un autre catholique, Christopher Angsakul, affirme: "Il s'agit d'une chance importante pour nous tous de recevoir le Saint-Père. Les jeunes sont enthousiastes de son arrivée, nous l'accueillerons avec un coeur ouvert, prêts à interagir avec lui".
Aujourd'hui, selon les données fournies à Fides par le Bureau des Communications sociales de la Conférence épiscopale, la minorité catholique représente 0,58% de la population totale qui compte 69 millions d'âmes, en grande partie bouddhiste, soit 388.468 fidèles. Elle dispose de 524 églises, 436 Paroisses et 662 prêtres. (SD) (Agence Fides 25/09/2019)

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