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Varapuzha (Agencia Fides) - Eliswa de la Bienaventurada Virgen María, de nacimiento Eliswa Vakayil, fue una mujer que trabajó por otras mujeres de la India, por su emancipación social y para elevar su estatus y su condición cultural. Al frente de una congregación religiosa de mujeres, Eliswa, fue un apóstol de la "Iglesia en salida". Ella y sus hermanas han escuchado al Señor en silencio y lo han convertido en acción: su compromiso, en la controvertida Kerala (India del Sur), marcada por el sistema de castas y la intocabilidad, se irradiaba en una sociedad feudal, que obligaba a las mujeres a la complacencia doméstica y machista. En este contexto, las mujeres eran analfabetas y desempleadas, condenadas a la dominación y explotación masculinas debido a los matrimonios precoces.
Eliswa de la Bienaventurada Virgen María (1831 - 1913) es sierva de Dios y fue declarada Venerable por la Santa Sede el pasado 8 de noviembre. Fundó una congregación religiosa local en Kerala, la Tercera Orden de Carmelitas Descalzas (TODC), que más tarde se convirtió en las Hermanas Carmelitas Teresianas. La vida de la nueva familia religiosa combinaba la contemplación con una vida activa, comprometida con la educación y formación de niñas pobres y huérfanas, así como el cuidado de los abandonados y más necesitados. En más de cien años de servicio, la congregación se ha extendido por todo el mundo y hoy cuenta con 1,500 religiosas profesas y está presente en 209 casas, también en América, África, Alemania, Italia e Inglaterra.
La decisión de la Madre Eliswa fue sumergirse por completo en las condiciones humanas, descendiendo a las "periferias existenciales" de los pobres y los que sufren, para llevar a los seres humanos a la resurrección. Eliswa vivió plenamente la experiencia femenina de ser mujer, hermana, madre y viuda. Nacida el 15 de octubre de 1831, fue la primera de los ocho hijos de la ilustre familia de Thomman y Thanda de Ochanthuruth, en el vicariato de Verapoly. Recibió su educación junto con la fe cristiana y, desde muy joven, cultivó una especial devoción a la Eucaristía y a la Santísima Virgen.
Sus padres la casaron con Vatharu Vakayil a los 16 años y la pareja tuvo una hija llamada Anna. Vatharu enfermó y murió. Eliswa se refugió en la oración silenciosa y el servicio a los necesitados. Frecuentaba el Santísimo Sacramento, alimentando su alma y anhelando la entrega total al Señor.
En 1862, 12 años después de la muerte de su marido, confía al párroco, el carmelita Leopoldo Beccaro O.C.D., su deseo, largamente acariciado, de consagrarse al Señor. Tras cuatro años de discernimiento, su sueño finalmente tomó forma con la creación de la primera comunidad religiosa, que siguió una vida de oración y obras de caridad. A Eliswa le siguieron en esta experiencia su hija Anna y su hermana menor, Thresia. El 13 de febrero de 1866, las tres mujeres de rito latino (Eliswa, Thresia y Anna) recibieron el escapulario carmelita e hicieron su profesión religiosa el 6 de julio de 1868. A ellas se unieron mujeres de la Iglesia de rito latino y otras de rito siro-malabar. Así, durante los primeros veinte años, la Congregación se desarrolló con el doble rito. Posteriormente, surgieron dos institutos religiosos femeninos independientes: la Congregación de las Carmelitas Teresianas (CTC) de rito latino y la Congregación de la Madre del Carmelo (CMC) de rito siro-malabar.
Eliswa se dio cuenta de que el problema fundamental de la sociedad india era el analfabetismo femenino, que conducía a la dependencia económica de las mujeres: esto la llevó a dedicarse al apostolado de la educación y la formación profesional. Inició a las niñas en la costura, el bordado y el autoempleo, promoviendo una idea revolucionaria para aquellos tiempos: la de la alfabetización y la independencia económica de la mujer.
Su legado es evidente hoy cuando hablamos de las mujeres y de su participación en la misión de la Iglesia. Su misión se puede encontrar en la llamada del Papa Francisco que, calificando a las escuelas de "lugares privilegiados de desarrollo personal" (CV 221), reclama un sistema educativo que combine "mente, corazón y manos" armonizando aprendizaje, sentimientos y servicio (Mensaje al IV Simposio Mundial de Universidades, Manila).
La Madre Eliswa promovió la difícil situación de las mujeres oprimidas mediante un sistema de educación en armonía de mente, corazón y manos. Su carisma es una inspiración para todos los que trabajan hoy por la elevación y la emancipación de la mujer en la India y en todo el mundo, mientras el maltrato, el abuso, la violación y el asesinato de mujeres son una triste realidad en muchas naciones.
La Madre Eliswa pasó los últimos 23 años de su vida en el convento de San José de Varapuzha, compartiendo con sus hermanas de rito latino, ejerciendo de priora, maestra de novicias, educadora de niñas y huérfanas. Murió en el convento de San José de Varapuzha (India) el 18 de julio de 1913.
(Sr. Roobini Chinnappan) (Agencia Fides 28/12/2023)
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