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i punti di presenza del movimento dei Focolari in Paesi dell'Africa sub-sahariana
por Victor Gaetan*
Nairobi (Agencia Fides) – La imagen clásica del misionero católico sigue siendo la de una persona motivada e impulsada por la fe, que abandona su hogar para dirigirse a un lugar lejano, casi siempre sin retorno, y se dedica por completo al florecimiento de la Iglesia en tierras extranjeras. Todavía existen misioneros de este tipo.
De modo similar, el «estereotipo» de una religiosa al servicio de un prelado suele estar asociado a tareas de «gestión doméstica».
Durante un reciente viaje para realizar reportajes en varios países africanos, he encontrado ejemplos maravillosos de nuevas formas de misión entre los miembros consagrados del Movimiento de los Focolares, y en particular una focolarina que ha transformado la imagen anónima de la religiosa «sin nombre».
Se trata de Nilda Castro, una filipina consagrada del Movimiento de los Focolares, cuya trayectoria entre Roma y Manila ha testimoniado el alcance misionero y diplomático del movimiento fundado por Chiara Lubich
Diplomacia vaticana
Nilda Castro completó dos años de formación en Italia y luego regresó a Filipinas para «construir el movimiento» durante seis años. Posteriormente, volvió a Roma como traductora de inglés para una organización eclesiástica. Más tarde, Chiara Lubich le pidió que ayudara al arzobispo Giovanni Cheli, observador permanente de la Santa Sede ante las Naciones Unidas (ONU) en Nueva York, quien en 1986 regresaba a Roma para asumir la dirección del Pontificio Consejo para la Pastoral de los Emigrantes e Itinerantes, absorbido en 2017 por el Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral. El cardenal Cheli buscaba a alguien que pudiera asistirlo y que hablara inglés con fluidez.
Cabe recordar que el arzobispo Cheli fue uno de los grandes protagonistas de la diplomacia vaticana durante el pontificado de Juan Pablo II, junto con los cardenales Agostino Casaroli, Renato Martino, Luigi Poggi y Achille Silvestrini, en la labor discreta de abrir espacios y proteger a los católicos en los países comunistas durante la Guerra Fría.
Entre los ejemplos del papel desempeñado por Cheli se encuentra la visita que realizó a finales de 1968 al obispo greco-católico rumano Iuliu Hossu, encarcelado por los comunistas tras la supresión de su Iglesia, para ofrecerle la posibilidad de abandonar el país -con la aprobación del Gobierno- y ser nombrado cardenal. Como Hossu no quiso abandonar su lucha por la legalización de su Iglesia clandestina, el papa Pablo VI lo creó cardenal in pectore.
Cheli tuvo más éxito en Hungría en 1971 cuando, en nombre de la Santa Sede -y en colaboración con el Gobierno de los Estados Unidos en el marco de los Acuerdos de Helsinki-, consiguió llevar a Roma al cardenal arzobispo József Mindszenty, cerrando así la llamada «cuestión Mindszenty». Años después, se convertiría en uno de los críticos más firmes de la Santa Sede respecto a la invasión estadounidense de Irak.
La colaboración de Nilda Castro resultó especialmente valiosa para el diplomático, también gracias a sus conocimientos de matemáticas e informática. Uno de los objetivos de Cheli era introducir en el Vaticano las tecnologías que había utilizado en Nueva York. Después de actualizar su formación, Castro ayudó al Dicasterio Pontificio a modernizar sus sistemas informáticos. Trabajó junto al cardenal hasta su jubilación en 1998, pocos meses después de su creación cardenalicia.
«El apartamento del cardenal Cheli estaba muy cerca de nuestra oficina y a menudo nos invitaba a almorzar: ¡era una persona muy amable y cordial!», recuerda hoy Nilda Castro.
Tras esa etapa, colaboró con otros tres cardenales: Stephen Hamao (quien enseñó latín al entonces príncipe y futuro emperador japonés Akihito), Renato Martino y Antonio Vegliò, bajo cuya dirección asumió un papel destacado en la sección del Consejo Pontificio encargada de los aeropuertos y los desplazamientos aéreos. No era raro que Castro representara al Vaticano en reuniones intergubernamentales convocadas por la ONU.
En 2013, «me pidieron que volviera a Filipinas porque el Movimiento de los Focolares necesitaba ayuda», explica Castro, refiriéndose a su nuevo servicio dentro del centro de coordinación regional, con sede en Manila. En aquella época se ocupó especialmente de la formación espiritual de las diferentes ramas del movimiento.
A pesar de haber alcanzado la edad de jubilación, dos nuncios sucesivos en Manila le pidieron que continuara su servicio en la Nunciatura Apostólica. Colaboró así con los arzobispos Giuseppe Pinto y Gabriele Caccia, actual observador permanente de la Santa Sede ante las Naciones Unidas, en la organización del trabajo, las reuniones y la comunicación institucional.
¿Qué ha contribuido a realizar? «De esas cosas no hablo», responde con una sonrisa discreta la focolarina, que admite que su familiaridad con los procedimientos romanos era muy apreciada por los nuncios.
Desde que el arzobispo Caccia fue destinado a Nueva York en 2019, Castro se ha dedicado por completo al Movimiento de los Focolares, viviendo en Mariápolis Paz, una «pequeña ciudad del amor» donde residen más de cien personas: cinco comunidades femeninas, tres masculinas, jóvenes adultos, sacerdotes, seminaristas y familias.
«Chiara [Lubich] tenía en su corazón el deseo de crear algo que mostrara cómo sería una sociedad si todos vivieran simplemente el Evangelio. Su visión era la de una ciudad donde la única ley fuera el amor», explica Nilda Castro. Y concluye:
«Jesús está presente entre nosotros. Por eso, quien venga a la Mariápolis de la Paz debería percibir su presencia y reconocer que las personas que viven aquí se aman».
Diálogo interreligioso
Chiara Lubich entabló amistad con Nikkyo Niwano, fundador del movimiento budista japonés Rissho Kosei-Kai. Ambos han recibido el Premio Templeton por sus intuiciones en el ámbito religioso.
Cuando Niwano la invitó a Tokio, Lubich aprovechó la ocasión para visitar Hong Kong, Taiwán, Corea y Filipinas, donde, según Nilda Castro, compartió la convicción de que los cristianos debían esforzarse más por conocer las religiones asiáticas.
De esa experiencia nació la iniciativa de fundar una escuela dedicada al estudio del budismo y del sintoísmo, que hoy se ha convertido en un centro de formación para el diálogo interreligioso.
Las llamadas pequeñas ciudades del amor, los centros Mariápolis del movimiento, continúan presentes en tres lugares emblemáticos: a las afueras de Manila (Mariápolis Paz), en las afueras de Nairobi (Mariápolis Piero) y en Costa de Marfil (Mariápolis Victoria).
Caminos «transnacionales»
El camino de Nilda Castro es particularmente singular, pero no es el único. Se pueden escuchar otras historias fascinantes de misión, como la de Triphonie Barumwete, focolarina licenciada en enfermería, que a lo largo de treinta años ha pasado de Burundi a Camerún, a la República Democrática del Congo, a Italia y finalmente a Kenia.
O la de Marcellus Nkafu Nkeze, focolarino camerunés cuya formación comenzó en Italia y lo llevó a Suiza, donde fue instructor espiritual; a Sudán del Sur y Kenia, donde gestionó proyectos de ayuda humanitaria; a Burundi, donde asistió a enfermos de sida; y de nuevo a Camerún, donde actualmente coordina las actividades de los Focolares en África Central y dirige una reconocida librería religiosa en Douala.
Pasando de una tarea a otra, los miembros consagrados del Movimiento de los Focolares mantienen su compromiso de hacer realidad las palabras de Jesús: «Que todos sean uno» (Jn 17,21).
La unidad y el diálogo están en el corazón mismo de la vocación de los Focolares desde que Chiara Lubich fundó el movimiento laical durante la Segunda Guerra Mundial en Trento (Italia). Fueron necesarios varios años, en la década de 1950, para que la Santa Sede reconociera oficialmente que el movimiento no era herético, como muestra la película ‘El amor lo vence todo’, y otros diez años más para obtener la plena aprobación, finalmente concedida por el papa Pablo VI.
Los miembros del movimiento cruzan fronteras para fundar, acompañar y fecundar comunidades, moviéndose entre mundos y contextos muy diversos, en trabajos que exigen competencias igualmente variadas.
* Victor Gaetan es corresponsal sénior del National Catholic Register, donde se ocupa de asuntos internacionales. También escribe para la revista Foreign Affairs y ha colaborado con Catholic News Service. Es autor del libro God's Diplomats: Pope Francis, Vatican Diplomacy, and America's Armageddon (Rowman & Littlefield, 2021), cuya segunda edición en rústica de julio de 2023. Su sitio web es VictorGaetan.org.
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