ÁFRICA/SIERRA LEONA - El país acude a las urnas. Padre Peter Konteh (Cáritas): habrá católicos en el próximo gobierno

Freetown (Agencia Fides) - Sierra Leona se prepara para una nueva ronda de elecciones. El país, asolado por un atroz conflicto de una década (1991-2002) que enfrentó a los rebeldes del Frente Revolucionario Unido apoyados por fuerzas especiales (NPFL) contra las tropas gubernamentales, y que dejó 50.000 muertos, lleva dos décadas en un camino difícil pero constante hacia la democratización y la estabilidad, y el 24 de junio acudirá a las urnas por quinta vez desde el final de la guerra. Tras dejar atrás un brutal conflicto que puso en el triste punto de mira mundial el fenómeno de los niños soldado, muy explotados por las fuerzas sobre el terreno, el pequeño país de África Occidental disfruta desde hace tiempo de una relativa paz y puede presumir de avances en diversos campos (por ejemplo, uno de sus ministros, David Moinina Sengeh, de 36 años, fue galardonado con el premio al mejor ministro del mundo durante la Cumbre Mundial de Gobiernos celebrada en Dubai el pasado mes de febrero, ed. a pesar de que el 56% de su población está por debajo del umbral de pobreza.
El periodo electoral suele ser fuente de gran tensión. No es casualidad que el Presidente Julius Maada Bio, del Partido Popular de Sierra Leona (SLPP), uno de los 13 candidatos que compiten por el máximo cargo, en su último mitin en la capital, Freetown, el martes 20 de junio, pidiera a la población que mantuviera la calma y fomentara un ambiente relajado al final de una campaña electoral muy polémica. "¡Nada de violencia! Tenéis vuestra tarjeta, id a votar ese día pero en paz", ha declarado Maada Bio.
"Pasamos por una guerra terrible", explica a la Agencia Fides el padre Peter Konteh, director ejecutivo de Cáritas Freetown, "que devastó el país e hizo sufrir a la población (8,5 millones, ed.). La comunidad eclesial siempre ha intentado promover la reconciliación y la distensión. Pero cada vez que nos acercamos a las elecciones, los problemas tribales se reavivan, la violencia entre las distintas facciones y los episodios de incitación al odio se multiplican tanto en las redes sociales como en los medios de comunicación. Desgraciadamente, estas cosas ocurren con regularidad en la campaña electoral y en el periodo previo a las votaciones. Después, las cosas suelen calmarse. Esperamos que también esta vez el clima se calme gradualmente después del 24 de junio".
Este año, precisamente por el temor a enfrentamientos como en elecciones anteriores, se prohibieron las tradicionales manifestaciones políticas callejeras y los mítines oceánicos fueron más reducidos de lo habitual. Esto, sin embargo, no impidió que los partidarios del principal partido de la oposición, el Congreso de Todo el Pueblo (APC), se reunieran en la capital, Freetown, para protestar contra la grave situación económica del país. En los últimos meses, Sierra Leona, que tiene una de las monedas más débiles del mundo, ha visto aumentar la inflación por encima del 43% y tiene una de las tasas de desempleo juvenil más altas de África Occidental.
En agosto de 2022, las fuerzas de seguridad, para reprimir las protestas en Freetown, Makeni y Kamakwie, entraron en confrontación directa con los manifestantes: el balance fue de seis policías y más de 20 manifestantes y transeúntes muertos. “En los últimos meses – prosigue el padre Peter - se puede decir que el clima ha sido relativamente pacífico. Las calles están más bien tranquilas y la policía está presente. Pero ha habido varios llamamientos a la sublevación o a la huelga y el temor a los enfrentamientos se ha mantenido siempre alto. No es casualidad que la presencia policial sea siempre masiva en las calles de las ciudades, especialmente en Freetown. En los enfrentamientos de hace unos meses hubo muchos muertos. En general, el problema es que los políticos que ganan las elecciones tienden a pactar con sus partidarios, y el miedo de los demás a perder su trabajo o las viejas cuestiones tribales y étnicas lo complican todo". Por desgracia", añade el padre Peter, "la situación económica y social es muy problemática y el conflicto de Ucrania ha agravado una situación que ya tenía muchos puntos delicados. Esto ha elevado inevitablemente el nivel de tensión en la sociedad sierraleonesa".
Según el director ejecutivo de Caritas Feeetown, "hay factores externos a nuestro país que nos están haciendo pagar un alto precio. Puede parecer que el gobierno lo está haciendo mal, pero en realidad se trata de factores externos".
Cuando la guerra empezó a perder virulencia a finales de los años noventa, los políticos se dieron cuenta de lo necesario que era fomentar la reconciliación en una comunidad dividida por encarnizados combates y acosada por cuantiosas pérdidas. En 1999, se creó la Comisión de la Verdad y la Reconciliación como parte del Acuerdo de Paz de Lomé, firmado el 7 de julio de 1999, que empezó a poner fin a la guerra civil. El acuerdo fue firmado por el entonces Presidente Ahmad Tejan Kabbah y el líder del Frente Revolucionario Unido (FRU) Foday Sankoh. Desde el comienzo del nuevo siglo se ha avanzado mucho. "Creo que se ha avanzado mucho, y ahora puede decirse que nuestra sociedad es cada vez más pacífica. Si pensamos en la época de la guerra y la comparamos con la actualidad, las cosas han cambiado enormemente. Ha habido programas de rehabilitación, por ejemplo para niños soldados, en los que la comunidad eclesiástica también ha estado en primera línea, y a pesar de muchos problemas, el país está ahora relativamente en paz. La comunidad católica (los católicos representan el 25%, y los cristianos en conjunto el 40% de la población, ed) es un componente reconocido y apreciado en la sociedad. Las escuelas y la sanidad son ámbitos en los que la Iglesia está muy presente y los musulmanes nos respetan mucho. El presidente es católico, al igual que el ministro de Asuntos Exteriores, el jefe de la policía y el jefe del ejército. El 75% de los miembros del Gobierno actual son católicos, al igual que la mayoría de los líderes de la oposición. Así que, sean como sean las elecciones, también habrá católicos en el próximo Gobierno".
(LA) (Agencia Fides 23/6/2023)

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