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Roma (Agência Fides) - Augustin Planque nasceu em Chemy, no norte da França, em 1826, e foi ordenado sacerdote em 1850. Augustin sentiu a vocação e ao sacerdócio muito cedo, e entrou no Seminário menor em Cambrai. Durante os estudos, demonstrou grande talento para o ensino e a administração, e depois da ordenação sacerdotal, foi nomeado Diretor do Colégio de Bergues. Todavia, pe. Augustin sentia vivo o desejo de levar o Evangelho às populações mais abandonadas da África. Este sonho tornou-se realidade em 1856, quando Dom Melchior de Marion Brésillac, Fundador da Sociedade das Missões Africanas (SMA) lançou o apelo aos jovens sacerdotes que queriam se preparar para ir em missão para a África. Pe. Augustin respondeu rapidamente e tornou-se um dos primeiros membros da SMA.
Em 1876, Pe. Augustin Planque fundou as Irmãs de Nossa Senhora dos Apóstolos, para colaborar com os padres da SMA no trabalho de evangelização, especialmente na África. De fato, havia visto como eram necessárias as religiosas para educar as jovens e promover a condição da mulher: a educação das moças não era certamente uma prioridade na África, naquela época. Pe. Planque considerava urgente reforçar e nutrir a vida da família com os princípios cristãos e prover a uma educação integral das mulheres. Assim, as escolas se tornaram uma dimensão importante do trabalho missionário das Irmãs de Nossa Senhora dos Apóstolos. Em 1o de maio de 1876, cerca de dez jovens mulheres européias reuniram-se em Lion, na França, para criar o primeiro núcleo da nova Congregação. Provinham da França, Itália, Irlanda e Suíça. Apenas prontas, foram enviadas em missão à costa ocidental da África, onde foram imediatamente vítimas da malária, doença não curável, naquela época, e vieram a morrer. Outras as substituíram, impulsionadas pelo mesmo zelo missionário por seu Fundador. Assim, a Congregação cresceu e se difundiu. Hoje, existem cerca de 800 religiosas, provenientes da América, Europa, Oriente Médio e África, presentes em 19 nações de quatro continentes. (S.L.) (Agência Fides 22/3/2007)
