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Roma (Agência Fides) – O missionário padre Damião de Veuster (1840-1889), da Congregação dos Sagrados Corações (Picpus), proclamado beato por João Paulo II em Bruxelas, na Bélgica, em 4 de junho de 1995, será canonizado por Bento XVI no domingo dia 11 de outubro, na praça São Pedro. Padre Damião de Veuster é universalmente conhecido como “o apóstolo dos leprosos”, por ter escolhido permanecer, sozinho, entre os leprosos da ilha de Molokai, até ele mesmo contrair a doença. O seu heróico testemunho despertou a opinião pública para o problema dos doentes de lepra e para a sua marginalização. No mesmo ano de sua morte foi fundada em Londres uma associação para a luta contra a lepra, seguindo-se ao longo do tempo outras iniciativas e associações, como aquela denominada “Amigos do padre Damião”. Em 1954, Raoul Follereau, sensibilizado pelo testemunho de padre Damião, promoveu a anual “Jornada mundial dos doentes de lepra”.
Como afirmou João Paulo II na homilia da missa de beatificação, “padre Damião viveu uma forma particular de santidade no curso do seu ministério: era ao mesmo tempo sacerdote, religioso e missionário. Através destas três qualidades ele revelou o rosto do Cristo, indicando o caminho da salvação, ensinando o Evangelho e sendo um incansável agente de desenvolvimento. Organizou a vida religiosa, social e fraterna de Molokai, ilha colocada à margem da sociedade daquela época, sendo que com ele todos encontravam o seu lugar, todos eram reconhecidos e amados pelos seus irmãos... Quando Damião se encontrava em meio aos doentes, podia pronunciar em seu coração estas palavras: ‘Nosso Senhor me dará a graça necessária para levar a minha cruz, seguindo-o até o nosso gólgota especial de Kalakao’. A certeza de que contam somente o amor e o dom de si o encorajava e o tornava feliz. O apóstolo dos leprosos é um exemplo luminoso do fato de que o amor de Deus não afasta do mundo, mas, ao contrário, o amor de Cristo leva a amar os irmãos até dar a própria vida por eles”.
Por ocasião da canonização do padre Damião, o superior geral da Congregação dos Sagrados Corações e a superiora geral das Irmãs dos Sagrados Corações publicaram uma carta onde recordam que “Damião é um irmão universal, modelo de humanidade, apóstolo dos leprosos, herói da caridade, inspiração para cada ser humano que sinta o apelo a servir os excluídos e os esquecidos, orgulho dos belgas e dos havaianos, glória de toda a Igreja”.
A Igreja católica administra hoje no mundo 521 leprosários, sendo 186 na África, 38 na América, 293 na Ásia, três na Europa e um na Oceania (fonte Anuário Estatístico da Igreja). (SL) (Agência Fides 7/10/2009)
