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Washington (Agência Fides) - Segundo os dados fornecidos pela Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos da América, durante o ano de 2009 serão 150.000 as pessoas que ingressarão na Igreja católica, entre convertidos que receberam os Sacramentos da iniciação cristã (Batismo, Confirmação e Eucaristia) e cristãos que entrarão em plena comunhão com a Igreja católica. A maioria deles o fará durante a Vigília Pascal, 11 de abril, em várias paróquias, de Dioceses pequenas e grandes, rurais e urbanas, de todo o País. As diversas comunidades estão, assim, preparando as liturgias da Páscoa que, cheias de simbolismo, marcarão o ingresso dos neófitos, “neo batizados”, e de todos admitidos à plena comunhão, na sua nova comunidade de fé e na Igreja universal, passando da obscuridade à luz.
Em alguns casos, os números mostram o crescimento e a vitalidade da Igreja católica em locais onde ela foi tradicionalmente minoria. Por exemplo, a Arquidiocese de Atlanta estima que 513 catecúmenos e 2.195 candidatos ingressarão na Igreja católica em 2009. Cerca de 1.800 destes o farão durante a noite de Páscoa. Estes números não incluem os batismos das crianças, as quais são registradas separadamente. Os catecúmenos são as pessoas que recebem pela primeira vez o batismo, enquanto os candidatos são aqueles que receberam o batismo numa outra comunidade cristã e decidiram entrar em comunhão com a Igreja católica.
“A Arquidiocese de Atlanta - explicou Padre Theodore Book, Diretor do Escritório para o Culto Divino da Arquidiocese – está localizada numa parte do País com uma grande população não católica e foi abençoada em anos recentes por um autêntico dinamismo, que talvez seja melhor visto refletido no nosso Congresso Eucarístico anual, que reúne cerca de 30.000 participantes. Uma das grandes bênçãos que recebemos do Senhor é o grande número de pessoas que ingressa na Igreja católica”.
Do lado oposto do País, a Arquidiocese de Seattle dará as boas-vindas a 736 catecúmenos e a 506 candidatos, com um total de 1.242 novos membros. A Diocese de San Diego batizará 305 pessoas e dará as boas-vindas a outros 920 cristãos batizados, acrescentando assim um total de 1.225 adultos às suas fileiras. Cincinnati receberá um total de 1.130 novos membros. Na Diocese de Birmingham (Alabama) cujo território é predominantemente rural, será recebido um total de 445 membros.
Heidi Sierras, da Califórnia, representará todos estes novos membros da América do Norte na Vigília Pascal que acontecerá na Basílica de São Pedro no Vaticano, recebendo o batismo das mãos do Santo Padre Bento XVI.
Segundo o Official Catholic Directory de 2008, em 2007 houve 49.415 batismos de adultos e 87.363 cristãos adultos completaram a sua iniciação e entraram em comunhão plena com a Igreja católica. (RG) (Agência Fides 1/4/2009)
