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Cidade do Vaticano (Agência Fides) – Lourdes, capital do distrito dos Altos Pirineus, na parte meridional da França, depois das aparições da Virgem Imaculada a Bernardette Soubirous, ocorridas entre 11 de fevereiro e 16 de julho de 1858, tornou-se um dos destinos mais freqüentados pelas peregrinações internacionais. É justamente a peregrinação o evento que caracteriza esse local de oração. O Santo Padre Bento XVI será peregrino em Lourdes na ocasião do 150° Aniversário das Aparições da Virgem, de 13 a 15 de setembro (ver Agência Fides de 11/9/2008).
A vitalidade de Lourdes tem origem nas aparições da Virgem para a jovem Bernardette Soubirous. Bernardette nasceu no dia 7 de janeiro de 1844. O pai, dono de um moinho, por causa de graves problemas financeiros foi obrigado a ir de um lugar a outro para fugir dos credores, até o momento em que, durante uma carestia, foi preso com a acusação de ter roubado farinha. A acusação revelou-se totalmente infundada e movida somente pelo fato de que a família estava numa situação de grande pobreza.
No dia 11 de fevereiro de 1858, a primogênita da família Soubirous, Bernardette, acompanhada pela irmã e por uma amiga, foi até a insalubre gruta de Massabielle, em busca de madeira para aquecer a casa e de algo para vender e conseguir algum dinheiro para a sobrevivência. Enquanto Bernardette tentava vencer a resistência de entrar num local tão insalubre que, para ela, que sofria de asma, era também muito nocivo, sentiu o rumor de um vento muito forte e viu a cavidade da gruta iluminar-se. Na luz, Bernardette percebeu uma imagem feminina muito bela, vestida de branco que lhe fazia um sinal para que se aproximasse. A menina, extasiada por tal visão, pegou o seu terço e rezou-o diante dela.
Bernardette, mesmo hesitante, contou o que havia lhe acontecido à irmã que, por sua vez, contou à mãe. As reações foram um tanto violentas, mas Bernardette não foi proibida de voltar à gruta na companhia das duas meninas. Aconteceram mais duas visões, nos dias 14 e 18 de fevereiro. Exatamente nessa última, a jovem recebeu o convite de visitar aquele local por 15 dias e lhe foi feita uma promessa: “Não prometo fazer você feliz nesse mundo, mas sim no outro”.
De 19 de fevereiro a 4 de março aconteceram quinze aparições. No dia 24 de fevereiro, a Nossa Senhora repetiu três vezes a palavra “Penitência” e exortou a rezar pelos pecadores. No dia 25 de fevereiro, a Virgem aponta para Bernardette uma nova nascente de água surgida no local. No dia 2 de março, a jovem recebeu a ordem de ir ao pároco para convidá-lo a organizar uma procissão de fiéis e a construir uma capela.
No dia 25 de março, solenidade da Anunciação do Senhor, Bernardette foi novamente à gruta e a igrejas para, por quatro vezes, perguntar à Mulher da visão quem ela era. A resposta foi, no dialeto local: “Que soy era Immaculada Concepciou” (“Eu sou a Imaculada Conceição”). Aconteceram depois as duas últimas aparições, a de 7 de abril e a de 16 de julho de 1858.
A jovem Soubirous foi a única testemunha do que lhe aconteceu e o seu testemunho foi dado em condições humanas muito difíceis. De fato, Bernardette, sem instrução e pertencente a uma família que não tinha nenhuma credibilidade e estima, com sua saúde muito precária, passou por uma longa série de interrogatórios feitos pelas autoridades civis e militares que de qualquer maneira procuravam fazê-la cair em contradição, para avaliar a suspeita de uma suposta doença de origem psíquica. Finalmente, em 1862, o Bispo de Tarbes, ao final de uma cuidadosa investigação, assina uma Carta pastoral que consagra Lourdes, Santuário mariano internacional.
Na noite de 7 de julho de 1866, Bernardete entrou para a Casa Mãe da Irmã de Caridade em Nevers, para fugir da curiosidade mórbida de tantas pessoas, na esperança de viver escondida e poder ajudar no serviço aos pobres e doentes. Depois dos primeiros anos, nos quais se revelou uma ótima enfermeira, as suas condições de saúde, cada vez mais precárias por causa de doenças pulmonares, obrigaram-na a abandonar o seu serviço e a viver a sua “inutilidade” na oração.
O seu confessor testemunhou: “Ela sofreu de asma crônica, laceração do peito e conseqüente vômito de sangue por dois anos. Teve um aneurisma, gastrite, tumor num joelho, e nos últimos dois anos de vida sofreu com uma enfermidade óssea. Seu corpo era martirizado pelas dores. Também se formaram abscessos no ouvido, levando-a a surdez parcial, que se prolongou até pouco antes da morte”.
Além dos sofrimentos físicos, Bernardette passou também por sofrimentos espirituais, devido ao temor de ter se enganado em relação às visões e de não ter correspondido adequadamente à graça de Deus.
Bernardette morreu aos 35 anos, no dia 16 de abril de 1879, quarta-feira de Páscoa. O seu corpo intacto repousa na igreja de Nevers. Beatificada em 1925, Papa Pio XI proclamou-a Santa no dia 8 de dezembro de 1933, Solenidade da Imaculada Conceição.
(S.L.) (Agência Fides 12/9/2008)
