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Vailankanni (Agência Fides) - A 2.400 Km a sudeste de Nova Déli, no Estado indiano de Tamil Nadu, encontra-se o Santuário mariano de Vailankanni. Aqui, todos os anos, chegam 20 milhões de peregrinos, a metade dos quais não-cristãos, principalmente hinduístas. A fama deste lugar é tal que na Índia e em toda a Ásia ele é chamado de “Lourdes do Oriente”. Vailankanni é uma pequena cidade que tem apenas 5 mil habitantes mas o fluxo de fiéis é ininterrupto todos os dias do ano. Não é raro deparar-se com procissões de peregrinos hindus que vão ao santuário levando nas mãos um prato de bambu florido onde queimam palitos de incenso. Quando chegam perto da estátua dourada de Maria eles se ajoelham e rezam ao lado dos fiéis cristãos.
“Our Lady of Good Health” (Nossa Senhora da Boa Saúde) é representada com traços indianos, vestida com o típico sári e com uma coroa na cabeça. A própria história do santuário representa um momento de encontro entre o cristianismo e a cultura indiana, expresso pelas aparições de Maria em dois momentos diversos a partir do século XVI.
A primeira aparição aconteceu para um rapaz de Vailankanni que estava transportando leite do seu vilarejo para Nagapattinam. Enquanto descansava diante de um pequeno lago, apareceu a Nossa Senhora pedindo-lhe leite para o seu Menino. O rapaz ofereceu-lhe de bom grado e a Virgem lhe agradeceu com um doce sorriso. Ao chegar no seu cliente, o jovem contou a visão e milagrosamente o recipiente se encheu com o leite que faltava, até mesmo transbordou. Atônito, o homem quis ir ao pequeno lago e também teve uma visão. Os habitantes chamaram o local de Matha Kalum, o Pequeno Lago de Nossa Senhora.
No final do século XVI, acontece a segunda aparição. A Nossa Senhora aparece para um rapaz coxo de nascença que vendia manteiga sob uma árvore, numa localidade do país chamada Nadu Thittu (“Monte Central”). A Virgem pede manteiga para o seu Menino e depois dá ao jovem hindu a tarefa de ir até um rico cristão de Nagapattinam para que construísse uma capela naquele lugar. Somente quando chegou em Nagapattinam o rapaz se deu conta de que estava curado, enquanto o cristão já havia tido uma visão da Virgem. Em Nadu Thittu foi construída a capela, uma pequena cabana que desde então passou a ser meta de peregrinações.
No século XVII, uma nau portuguesa em viagem a Macau no Ceilão foi atingida por uma tempestade. Os mercadores fizeram um voto à Nossa Senhora de construir um santuário no lugar onde desembarcariam. No dia 8 de setembro - festa da Natividade de Maria - eles chegaram sãos e salvos justamente em Vailankanni. A cabana foi substituída por uma construção em pedra, em seguida enriquecida pelos ex-votos dos mercadores. Entre 1920 e 1933 o Santuário foi melhorado. No dia 3 de novembro de 1962, o Papa João XXIII conferiu a ele o título de Basílica.
Atualmente, na “Lourdes do Oriente” são celebradas, todos os dias, 14 Santas Missas em 6 línguas diferentes. Próxima ao Santuário há uma casa para portadores de deficiências, a Nirmal Hriday Home, gerida pelas irmãs de Madre Teresa, e funcionam também diversos centros educativos e escolares. Em 2004, a cidade foi atingida duramente pelo tsunami, que fez pelo menos 500 vítimas. Mas o afeto de toda a Índia não faltou e Vailankanni continua a ser o ponto de chegada para milhões de peregrinos, local de paz e de oração.
(A.M.) (Agência Fides 20/05/2008)
