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Cidade do Vaticano (Agência Fides) - Sri Lanka possui duas línguas oficiais: o cingalês (falado por 68% da população) e o tâmil (28%). O inglês é de uso corrente nos ambientes governamentais e turísticos.
O cingalês (o nome local é “sinhala”) é uma língua que pertence ao grupo indo-ariano da família das línguas indo-européias. É falado em Sri Lanka, onde tem o status de língua oficial para 68% da população do país. O cingalês é também falado por algumas comunidades de Sri Lanka que se estabeleceram no Oriente Médio, na Austrália, na Europa (Grã-Bretanha, França e Itália) e na América do norte. O número total de pessoas que falam o cingalês é estimado em torno dos 10 milhões. O cingalês, no início, tomou emprestado vocábulos do pâli, do sânscrito e do tâmil, depois, a partir do século XVI, do português, do holandês e do inglês. Os primeiros textos em cingalês remontam ao século X.
O tâmil, língua dos Tâmil, é uma das línguas da Índia falada no Estado de Tamil Nadu e da União territorial de Pondicherry, onde goza do status de língua regional oficial. É uma língua oficial na Malásia e em Sri Lanka. Existem comunidades que falam tâmil nas ilhas Fiji, em Cingapura, na Birmânia, na África do Sul, nas ilhas Maurícios e na ilha de La Reunion, mas também na Europa e na América do norte. O tâmil pertence à família das línguas dravídicas, é uma das mais antigas línguas do mundo hoje utilizadas, que permaneceu invariável por quase 2500 anos. Escreve-se por meio de um silabário derivado do grantha, proveniente sem dúvida do brahmì (ou brahami).
Geografia e história de Sri Lanka - Sri Lanka (nome oficial: República Democrática Socialista de Sri Lanka) é um país do sul da Ásia. O seu nome antigo era Ceylon. É uma ilha situada no Oceano Índico, a 50 km da Índia. Os dois países eram separados pelo estreito de Palk, mas hoje são ligados pela ponte de Adam. A superfície é de 65.610 km² e a população supera os 20,4 milhões de habitantes. Ponto mais alto: o monte Pidurutagala, 2524 metros.
Ceylon, que depois se tornou Sri Lanka, é a Taprobane dos Antigos. No século VI a.C., os cingaleses, na província do norte da Índia (Gujarat ou Orissa), tomaram posse da ilha ocupada até então por aborígines Veddas. O Budismo foi introduzido na ilha no século III a.C., provavelmente sob o impulso do imperador indiano Ashoka. Uma civilização próspera se desenvolveu nas cidades como Anuradhapura (200 a.C. - 1000) e Polonnaruva (1070 - 1200). A região de Jaffna, próxima à Índia, conheceu frequentemente a ocupação dos soberanos tâmil, em particular os Chola. A ilha passou sob o controle de Portugal no século XVI e depois sob o domínio dos Países Baixos no século sucessivo, para acabar como elemento do império britânico em 1796. (continua)(J.M.) (Agência Fides 25/7/2007)
