ÁFRICA/LESOTO - Grave crise alimentar após uma das piores estiagens dos últimos 30 anos: um quinto da população precisará de assistência

Roma (Agência Fides) - Lesoto precisa de urgente assistência alimentar internacional para evitar uma grave crise alimentar causada pelo elevado preço dos cereais, depois que a principal safra foi destruída por uma das piores estiagens dos últimos trinta anos. É o que afirma um relatório da Organização para a Alimentação e a Agricultura (FAO) e do Programa Mundial de Alimentos (PAM) das Nações Unidas.
Cerca de 400 mil pessoas em Lesoto, ou seja, um quinto de sua população, terão poucos alimentos à disposição e precisarão de assistência no momento culminante da crise, nos primeiros três meses de 2008. Segundo o relatório, uma preocupante escassez de alimentos será registrada já em julho, quando cerca de 140 mil pessoas precisarão de assistência alimentar, sobretudo por causa do aumento dos preços de cereais e escassas oportunidades de trabalho sazonal, por causa da temporada agrícola negativa.
De fato, muitos agricultores tiveram uma safra muito escassa ou nula. No total, estima-se que a produção nacional de cereais em 2007 some apenas 72 mil toneladas, ou seja, 40% menos do que os reduzidos níveis dos últimos cinco anos. Lesoto necessita de 360 mil toneladas por ano. Considerando as importações e o atual nível de ajudas alimentares, segundo o relatório, serão necessárias 30 mil toneladas de cereais e 6.700 de outros gêneros alimentares, ou de seu equivalente em dinheiro, para adquirir o mínimo necessário.
Além da baixa média das colheitas causada pela estiagem, somou-se a redução, calculada nos últimos cinco anos, de 20% das áreas cultivadas com cereais. Muitas terras cultiváveis foram abandonadas por causa das imprevisíveis condições atmosféricas, pela escassez de verbas para comprar sementes e de mão-de-obra, em conseqüência do HIV/AIDS.
O relatório destaca que a pandemia de Hiv/Aids, com um índice de infecção estimado em 31%, coloca em alto risco os recursos econômicos de Lesoto, provocando uma significativa redução da força de trabalho nas áreas rurais. Todavia, a maior preocupação se refere à perda do poder de compra, por causa do enorme aumento dos preços do milho. Os preços do milho branco na África do Sul, principal fornecedora de trigo na região, triplicaram nos últimos dois anos, e atualmente, são superiores em 50% em relação ao ano passado. Em Lesoto também os preços aumentaram vertiginosamente.
“É fundamental que, na próxima estação, haja sementes, fertilizantes e créditos agrícolas facilitados. Isto daria a Lesoto a possibilidade de melhorar a produção em 2008, desde que as condições atmosféricas o permitam” - disse Henri Josserand, Chefe do Sistema de Alarme Rápido e Informações Globais da FAO.
O relatório recomenda também promover a diversificação das colheitas e o aumento do uso de espécies que resistam à estiagem. (AP) (3/7/2007 Agência Fides)