AFRICA/GHANA - La storia della Chiesa

Roma (Agenzia Fides)- Storia dell’evangelizzazione. Nel 1471, quando sbarcarono i primi europei, i missionari portoghesi innalzarono la prima croce a Shama, una località che divenne in seguito un importante centro commerciale. Nel 1573 vi arrivarono i Padri Agostiniani che costruirono un convento e stabilirono missioni in altre due località. Seguirono i Cappuccini francesi, che però furono costretti ad abbandonare la missione a causa del divieto delle autorità portoghesi. L’arrivo degli olandesi costrinse i missionari cattolici a interrompere la loro missione nel Paese.
Nella seconda metà dell’Ottocento fu ripresa l’evangelizzazione della Costa d’Oro, e nel 1879 fu eretta la Prefettura Apostolica della Costa d’Oro, affidata ai Padri della Società delle Missioni Africane. Il 18 maggio 1880 i primi due Missionari SMA sbarcarono a Elmina. Questa data segna l’inizio del vero e proprio lavoro missionario. Il 26 dicembre 1883 arrivarono le prime due religiose della Congregazione di Nostra Signora degli Apostoli, che dopo un anno aprirono una scuola per ragazze. Il 29 dicembre 1890 venne benedetta ad Elmina la prima chiesa dei tempi moderni, dedicata a S. Giuseppe.
Nel 1885 il centro della Prefettura Apostolica della Costa d’Oro venne trasferito da Elmina a Cape Coast, con l’aggiunta nel 1894 della regione di Keta. Il 25 maggio 1901 la Prefettura Apostolica della Costa d’Oro fu elevata a Vicariato Apostolico con lo stesso nome. Nel 1906 i Padri Bianchi provenienti dall’Alto Volta (l’attuale Burkina Faso) iniziarono il lavoro missionario nel Nord del Ghana e il 23 aprile 1906 celebrarono le prima Messa Navrongo nel territorio dell’attuale provinciale ecclesiastica di Tamale. Questo territorio fu eretto a Prefettura Apostolica di Navrongo l’11 gennaio 1926 e il 26 febbraio 1934 a Vicariato Apostolico, con la medesima denominazione e affidato ai Padri Bianchi.
La prima chiesa della capitale, Accra, fu costruita nel 1892 e la Prefettura Apostolica di Accra fu eretta il 9 dicembre 1942, affidata ai missionari del Verbo Divino. Nel 1947 divenne Vicariato Apostolico. L’8 dicembre 1935 furono ordinati i primi sacerdoti ghanesi. Nel 1946 fu fondata la Congregazione delle “Sisters of Mary Immaculate”.
Il 18 aprile 1950 fu costituita la Gerarchia nella Costa d’Oro, con la sede Arcivescovile Metropolita a Cape Coast e 4 diocesi suffraganee: Accra, Keta, Kumasi e Tamale.
Il 7 marzo 1957 Mons. John Kodwo Amissah fu nominato Vescovo Ausiliare di Cape Coast e il 19 dicembre 1959 divenne il primo Arcivescovo Metropolita africano di Cape Coast.
Il 30 maggio 1977 fu eretta, nella parte settentrionale del Ghana, una Provincia Ecclesiastica con sede Metropolitana a Tamale, avendo come suffraganee a Wa e Navrongo. In tale occasione, la Diocesi di Navrongo venne denominata Diocesi di Navrongo - Bolgatanga. Il 6 luglio fu eretta, nella parte orientale del Ghana, la terza Provincia Ecclesiastica con sede Metropolitana ad Accra, con sedi suffraganee a Keta - Ho e Koforidua. Il 22 dicembre 2001, la quarta Provincia Ecclesiastica, con sede Metropolitana a Kumasi, e suffraganee Goaso, Konongo-Mampong, Obuasi e Sunyani. Le ultime due diocesi erette sono quelle di Wiawso (22 dicembre 1999) e Yendi (16 marzo 1999). Nel Concistoro del 21 ottobre 2003, Giovanni Paolo II ha creato Cardinale S.E. Mons. Peter Kodwo Appiah Turkson, Arcivescovo di Cape Coast, mentre nel Concistoro del 24 febbraio 2006, Benedetto XVI ha creato Cardinale S.E. Mons. Peter Poreku Dery, Arcivescovo Emerito di Tamale.
La Chiesa è vivace, dinamica e ricca di iniziative: Congresso Eucaristico nazionale nel gennaio 1998; Congresso Pastorale Nazionale nell’aprile 1998; Congresso Eucaristico Nazionale nel 2005; varie celebrazioni di Sinodi diocesani. Le vocazioni sacerdotali e religiose sono numerose. La Chiesa dimostra attenzione ai problemi della convivenza civile e della società (educazione, giustizia e pace, conflitti civili, migrazioni, prostituzione e corruzione). Si riscontra inoltre un forte impegno per l’ecumenismo e il dialogo interreligioso e la promozione di un maggiore interesse per le Sacre Scritture e la formazione degli agenti pastorali. L’Università Cattolica di Sunyani, l’Institute for Continuing Formation, è molto apprezzato e attira anche religiosi e religiose da altre parti dell’Africa.
I cattolici del Ghana sono 2 milioni 652mila, distribuiti su 18 diocesi (Cape Coast, Accra, Tamale, Kumasi, Ho, Navrongo - Bolgatanga, Koforidua, Wa, Jasikan, Damongo, Obuasi Konongo - Mampong, Keta - Akatsi, Goaso, Sekondi - Takoradi, Yendi, Wiawso, Sunyani), con 379 parrocchie. Vi sono 21 Vescovi, 919 sacerdoti diocesani, 196 sacerdoti religiosi, 191 religiosi professi, 815 religiose, 6.252 catechisti. La Chiesa cattolica gestisce 1093 scuole materne con 110.976 alunni, 1.971 scuole primarie con 440.570 scolari, 1.013 scuole medie e superiori con 222.546 studenti. La Chiesa amministra inoltre 35 ospedali, 75 dispensari, 3 lebbrosari, 3 case di cura per persone anziane e invalide, 8 orfanotrofi, 221 giardini d’infanzia, 16 consultori familiari (fonte annuario statistico della Chiesa 2004).(L.M.) (Agenzia Fides 21/4/2007 righe 60 parole 755)