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Abu Dhabi (Agence Fides) - Redécouvrir les racines de l’Église en Arabie et renouveler le témoignage de la foi chrétienne dans le Golfe : tel est le message souligné par le Vicaire Apostolique d’Arabie du Sud (AVOSA), Mgr Paolo Martinelli, ofm cap., et le Vicaire Apostolique d’Arabie du Nord (AVONA), Mgr Aldo Berardi, O.SS.T., à propos de la récente approbation par le Saint-Siège des textes liturgiques propres à la célébration de Saint Aréthas et de ses compagnons, martyrs de Najran, dans les deux vicariats.
Dans le communiqué de presse conjoint parvenu à l’Agence Fides, diffusé par les deux vicariats, ressort l’importance de cette approbation pour la présence chrétienne dans la péninsule arabique. L’approbation a été communiquée le 16 juillet 2026 par le Dicastère pour le culte divin et la discipline des sacrements aux deux vicaires apostoliques.
« Nous espérons que ces textes propres contribueront au développement de la vie liturgique dans les deux vicariats, ainsi qu’à l’approfondissement de la dévotion envers un groupe si important de saints martyrs », peut-on lire dans la lettre du Saint-Siège.
L’approbation des textes liturgiques propres fait suite à celle du calendrier particulier, intervenue en juin 2025. Les textes qui viennent d’être approuvés comprennent la collecte pour la messe et les textes pour la Liturgie des Heures, y compris la deuxième lecture pour l’Office des Lectures, les hymnes et les antiennes propres au Benedictus et au Magnificat.
« C’est avec joie que nous avons accueilli ces textes liturgiques. La péninsule arabique a redécouvert ses racines et une longue tradition de vénération des martyrs », a déclaré Mgr Berardi, Vicaire Apostolique d’AVONA. Nous voulons suivre le chemin de nos ancêtres dans la foi et faire preuve de courage pour témoigner de la Croix de Jésus et de sa résurrection. Que la gloire de Dieu soit toujours proclamée dans nos vies, dans nos communautés, dans nos églises. Que nos prières résonnent à jamais, prolongeant ainsi la prière des saints. »
« L’approbation par le Saint-Siège des textes liturgiques pour la célébration de Saint Aréthas et de ses compagnons aide nos fidèles à redécouvrir les racines de l’Église en Arabie à travers le témoignage lumineux des martyrs de Najran », souligne le Vicaire Apostolique d’Arabie du Sud, Mgr Paolo Martinelli, OFM Cap. « Que la mémoire de ces saints renforce l’unité du peuple de Dieu et renouvelle le témoignage de la foi chrétienne dans cette région. »
Les textes liturgiques évoquent l'histoire et le témoignage spirituel des martyrs, en faisant référence à la couronne et à la palme du martyre, à l'Église taillée comme une vigne pour porter des fruits abondants, et au mystère central de la Croix. La deuxième lecture de l’Office des Lectures est tirée d’une lettre de Jacques de Serugh à l’Église himyarite, qui médite sur la persécution et sur le mystère de la Croix, qui avance au milieu de la souffrance et révèle, dans la persévérance des martyrs, la victoire du Christ. Trois hymnes, composés à l’origine comme un seul hymne pour la fête des martyrs, sont en outre approuvés pour être récités dans l’Office des Lectures, aux Laudes du matin et aux Vêpres. Ils reprennent des éléments des récits du martyre et font écho à d’anciens textes liturgiques en l’honneur des martyrs de Najran.
La mémoire de Saint Aréthas et de ses compagnons, martyrs de Najran, est célébrée le 24 octobre, conformément au calendrier particulier approuvé l’année dernière pour les deux vicariats.
Grâce à cette approbation, les deux vicariats apostoliques sont invités à approfondir la dévotion à Saint Aréthas et à ses compagnons et à continuer d’honorer pleinement l’héritage de ces martyrs, dont le témoignage reste fondamental pour la présence chrétienne dans la péninsule arabique.
Le 24 octobre 2023, l’Église catholique de la péninsule arabique avait célébré la fête liturgique du martyre de Saint Aréthas et de ses compagnons avec l’ouverture du Jubilé dans toutes les paroisses à l’occasion du 1 500e anniversaire des martyrs d’Arabie (523-2023). Ce fut un temps de commémoration des martyrs vécu conjointement par l’AVONA (qui regroupe Bahreïn, le Qatar, le Koweït et l’Arabie saoudite) et l’AVOSA (qui regroupe les Émirats arabes unis, le Yémen et Oman).
Saint Aréthas et ses compagnons sont vénérés dans toutes les Églises catholiques et orthodoxes. Des sources historiques indiquent qu'il s'agissait de chrétiens arabes de l'ancienne ville de Najran, dans le sud de l'Arabie (dans l'actuelle Arabie saoudite), martyrisés en l'an 523 après J.-C. Aréthas, dont le nom arabe était Al-Harith bin Ka'b, était né en 427 apr. J.-C. et fut gouverneur de cette ville à majorité chrétienne jusqu'à son martyre, survenu à l'âge vénérable de quatre-vingt-quinze ans. Au VIe siècle, le roi de Himyar (dans l’actuel Yémen), Dhu Nuwas, se lança dans une persécution systématique des chrétiens d’Arabie du Sud, incendiant des églises, contraignant les gens à se convertir et mettant à mort ceux qui refusaient de renier leur foi chrétienne. Après avoir pris Najran, Dhu Nuwas ordonna que des prêtres, des diacres, des moniales et des laïcs soient brûlés vifs, avant de réserver le même sort cruel à des hommes, des femmes et des enfants. Saint Aréthas, ainsi qu’une centaine de ses disciples, fut décapité. On estime que plus de 4 000 chrétiens ont été martyrisés lors de cette persécution.
(AP) (Agence Fides 28/7/2026)
