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Salesiani India
Calcutta (Agence Fides) - Un siècle de mission en Inde pour les Salésiens de Calcutta. Depuis trente ans, les disciples de Don Bosco se consacrent à l'éducation des jeunes, à l'accueil des enfants, à la prise en charge et à la formation des plus pauvres et des plus vulnérables dans les rues de l'immense métropole de 22 millions d'habitants située dans l'est de l'Inde.
Grâce à leur engagement inlassable tout au long de l'histoire de la nation - la République indépendante de l'Inde est née en 1947 - les Salésiens comptent aujourd'hui en Inde 11 provinces, 420 centres Don Bosco Tech, 174 refuges pour jeunes en difficulté et 34 guichets pour migrants.
La province de Calcutta célèbre les cent ans de sa mission en présence du Recteur Majeur, le Père Fabio Attard, attendu à Calcutta le 5 février, où il aura l'occasion de rencontrer tous les membres de la grande famille salésienne : religieux, sœurs salésiennes, anciens élèves, coopérateurs laïcs, missionnaires.
Les Salésiens ont mis le pied pour la première fois sur le sous-continent indien en débarquant à Shillong, dans le nord-est de l'Inde. À l'époque, l'Inde était une colonie britannique. Les blessures de la Première Guerre mondiale (1914-1918) étaient encore vives et l'empire craignait des troubles dans ses territoires les plus reculés. Le nord-est, alors classé comme Agence de la frontière nord-est, était considéré comme une zone frontalière instable, habitée par des communautés « tribales » et appréciée principalement pour son rôle stratégique dans la défense de l'empire.
Les Salésiens ont mis le pied pour la première fois sur le sous-continent indien en débarquant à Shillong, dans le nord-est de l'Inde. À l'époque, l'Inde était une colonie britannique. Les blessures de la Première Guerre mondiale (1914-1918) étaient encore vives et l'empire craignait des troubles dans ses territoires les plus reculés. Le nord-est, alors classé comme Agence de la frontière nord-est, était considéré comme une zone frontalière instable, habitée par des communautés « tribales » et appréciée principalement pour son rôle stratégique dans la défense de l'empire.
Les Salésiens se consacrèrent à l'éducation et à la formation professionnelle des jeunes chômeurs, souvent considérés comme des « fauteurs de troubles » potentiels. En leur enseignant des métiers – typographie, menuiserie, couture, mécanique –, les Salésiens transformèrent ces jeunes inactifs en travailleurs qualifiés.
Depuis ses débuts à Shillong, l'administration provinciale salésienne s'est ensuite installée à Calcutta, d'où elle a lancé dix autres provinces salésiennes dans toute l'Inde. De 1926 à 2026, les Salésiens de Calcutta ont accompli un siècle de service missionnaire, formant des éducateurs, accueillant et redonnant leur dignité aux enfants des rues, créant des écoles et formant des leaders dans les régions environnantes. La province salésienne de Calcutta comprend le Bihar, le Sikkim, le Bangladesh et le Népal. Elle compte 40 maisons animées par 242 salésiens, qui servent dans 32 paroisses et gèrent plus de 25 centres de formation. Le réseau salésien comprend 30 écoles secondaires supérieures et 13 instituts techniques et professionnels qui offrent un accès à une éducation de qualité.
Dès leur arrivée à Calcutta, à la fin de l'année 1925, la première œuvre confiée aux trois salésiens présents à Calcutta fut la Catholic Orphan Press (COP) et la paroisse de la cathédrale attenante. Très vite, ils se rendirent également dans les régions environnantes, où ils découvrirent la langue et la culture bengalies. Par exemple, Krishnagar a vu la fondation et la croissance d'une institution de Don Bosco dès 1928. Et les Salésiens se sont vu confier l'école primaire Saints Pierre et Paul, élevée au rang d'école secondaire en 1951.
Une place particulière a été réservée aux missions auprès des indigènes Santhal. Au départ, cette mission était limitée à certains districts du Bengale occidental, puis elle s'est étendue à certaines parties du Bihar et au Népal.
Une autre zone de présence salésienne dans la province est constituée par les régions de langue népalaise du Bengale septentrional, du Sikkim et du Népal. Le lien avec les Népalais remonte à la fondation du Salesian College de Sonada, en 1938. En 1963, la paroisse de Sonada, dans le diocèse de Darjeeling, a été confiée aux Salésiens.
Les religieux se sont également installés dans le territoire voisin aujourd'hui connu sous le nom de Bangladesh, qui faisait alors partie de l'Inde, et de 1928 à 1952, ils ont œuvré dans certaines localités de ce qui est aujourd'hui le diocèse de Khulna (Bangladesh). Après la partition entre l'Inde et le Pakistan en 1947, ces régions furent incluses dans ce qui s'appelait alors le « Pakistan oriental », rebaptisé Bangladesh en 1971, avec l'indépendance. Dans tous ces territoires, la présence salésienne est encore aujourd'hui appréciée pour l'accueil des enfants, l'éducation et la formation des adolescents et des jeunes, qui ont un impact très positif sur le développement social.
(PA) (Agence Fides 31/1/2026)
