AFRIQUE/OUGANDA - Montrer le chemin du salut même à ses propres assassins. L'aventure chrétienne du missionnaire Raffaele Di Bari

Kampala (Agence Fides) . « Sans aucun doute, le martyr Père Raffaele a été et reste un don pour notre Église diocésaine. Un homme d'une grande liberté et d'un grand amour pour chaque personne. Malgré les dangers et l'hostilité croissante de ses adversaires, malgré les peurs et les menaces, il poursuit son apostolat de frère, d'ami, de prêtre, de « Loribamoi », homme qui fait la communion en langue ougandaise ». C'est ce qu'écrit l'archevêque de Trani-Barletta-Bisceglie, Leonardo D'Ascenzo, dans l'introduction du livre « Il sogno di Raffà : Padre Raffaele Di Bari missionario per sempre nella sua Africa » (Le rêve de Raffà : le père Raffaele Di Bari, missionnaire pour toujours dans son Afrique).
Le livre, écrit par Maria Antonietta Binetti et publié par la maison d'édition Rotas, présente aux lecteurs le profil humain et spirituel du père Raffaele Di Bari, missionnaire combonien en Ouganda, originaire de Barletta, tué dans une embuscade le 1er octobre 2000 alors qu'il se rendait à la messe et à des baptêmes à Acholi Bur, un village de sa paroisse.

Né en 1929, Raffaele Di Bari est ordonné prêtre en 1956 et exprime immédiatement à ses supérieurs son désir d'être envoyé en Afrique. Ce souhait est exaucé trois ans plus tard.

Missionnaire enthousiaste de sa vocation, doté d'une personnalité courageuse et généreuse, il arrive en Ouganda en 1959 et y reste pendant plus de 40 ans, jusqu'à sa mort, alliant l'œuvre d'évangélisation à un travail inlassable de promotion humaine. Il introduisit les moulins dans la région, construisit des écoles et des chapelles, contribua au développement du travail des catéchistes, distribua des houes et des charrues pour cultiver la terre, introduisit la culture du riz, du maïs et du tournesol, et permit à de nombreux jeunes d'étudier à l'étranger. Mais surtout, il n'a jamais cessé de dénoncer les injustices, la violence et les atrocités commises par les oppresseurs de ce peuple qui était devenu le sien.

Il a échappé à plusieurs attentats et c'est lui-même qui, quelques jours avant d'être assassiné, a expliqué très clairement les raisons de sa mort, déclarant dans une interview téléphonique à l'agence missionnaire MISNA (Missionary Service News Agency), dirigée à l'époque par son confrère le père Giulio Albanese : « Au cours de mes nombreuses années en Afrique, la plus grande mission que j'ai jamais reçue du Seigneur a été de donner une voix à ces gens, en dénonçant les atrocités que les rebelles commettent presque quotidiennement sur les personnes âgées et les enfants ».
Touché par une rafale de balles, le père Raffà meurt sur le coup. La voiture dans laquelle il voyageait a été incendiée, et le corps du prêtre a subi le même sort. Il n'en reste que peu de restes.
Dans la postface du livre, le père Albanese écrit : « Je peux affirmer sans réserve que notre confrère a été tué à cause de l'Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ, une bonne nouvelle qui l'obligeait prophétiquement à se ranger du côté de cette humanité souffrante qui, dans ce contexte historique particulier, était sacrifiée sur l'autel de l'égoïsme humain. La population de Pajule (mission où il résidait et où il a été enterré) le vénère encore aujourd'hui comme un saint. Le jeune rebelle de la LRA (rebelles de l'Armée de salut du Seigneur) qui, le 1er octobre 2000, lui a tiré dessus pour l'achever, m'a avoué lors d'une interview qu'il devait sa conversion au père Raffaele. Ce jeune homme a pu bénéficier de l'amnistie accordée par le président ougandais et a passé du temps dans la mission de Kitgum. C'est le père Tarcisio Pazzaglia, son fidèle compagnon de mission, qui me l'a fait connaître.

C'est justement le père Tarcisio, le père Giulio et le père Carlos que l'on rencontre au début de ce livre, qui s'ouvre sur une scène très forte qui s'est déroulée exactement un an après la mort du père Raffaele Di Bari.
Les trois missionnaires comboniens, accompagnés d'un journaliste, personnage inventé par l'auteur comme expédient narratif pour pouvoir raconter l'histoire du père Raffà, sont sur le point d'être fusillés lorsque survient l'inattendu. Le commandant du peloton d'exécution reconnaît le père Giulio Albanese. Il avait été l'un de ses enfants de chœur à Kampala. Ils sont donc tous libérés, à tel point que dans la postface du livre, le père Albanese attribue cette libération à l'intercession du père Raffà, vers lequel il s'était tourné dans la prière en cette terrible épreuve.

Cet ouvrage, dont il existe également une version illustrée pour les enfants, retrace la « géographie » des lieux et du cœur du père Raffà, comme l'a défini le père Ferdinando Cascella, ancien directeur du centre missionnaire diocésain Trani-Barletta-Bisceglie, et se termine par une prière écrite par le père Raffà. La voici :

« Mon fils,
qui es sur cette terre,
inquiet, triste et tenté,
je t'appelle par ton nom,
je te connais et je t'aime.
N'aie pas peur,
tu ne seras jamais seul,
je serai toujours à tes côtés,
ensemble nous répandrons la semence de la vie
que je te lègue en héritage.
Je souhaite seulement que tu fasses
ma volonté.
Ne t'inquiète pas :
je te donnerai chaque jour de quoi manger
à partager avec ton prochain
le plus pauvre, en signe de solidarité.
Sache que je te pardonne tous tes péchés
avant même que tu ne pèches ;
je te demande seulement de pardonner
à tous ceux qui t'offensent.
Pour ne pas succomber à la tentation
saisis ma main
avec force et confiance.
Je te libérerai du mal,
mon fils,
qui m'est si cher ».

(EG) (Agence Fides 17/01/2026)

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