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Foto © Maria Langarica
par Fabio Beretta
Cité du Vatican (Agence Fides) - « Bien que de rites différents, il n'y a pas de différences dans le témoignage suprême de fidélité au Christ. Et leur façon de vivre, d'aimer Dieu dans l'Eucharistie, d'accepter le martyre, représente un grand message de paix et d'espérance pour le Moyen-Orient d'aujourd'hui ». C'est ce qu'a déclaré Fra Ulise Zarza, Ofm de la Custodie de Terre Sainte et vice-postulateur de la cause de canonisation des martyrs de Damas, qui seront canonisés par le Pape François sur la place Saint-Pierre dans les prochaines heures.
Interviewé par Fides, le frère Ulise retrace l'histoire du martyre de Manuel Ruiz López et de ses sept compagnons, de l'Ordre des Frères Mineurs, et celui de François, Mooti et Raphaël Massabki, trois laïcs maronites : « Au printemps 1860, une persécution se développa contre les chrétiens de la part des Druzes chiites, persécution qui s'étendit du Liban à la Syrie. Le danger se fit sentir dans le quartier chrétien de Damas, à tel point que l'émir offrit un refuge dans son palais aux frères et à tous les chrétiens. Mais ils décidèrent de rester au couvent. Non seulement parce qu'ils se sentaient plus en sécurité entre ces murs, mais aussi parce qu'ils voulaient continuer à vivre la vie du couvent sans être dérangés ».
Et ils ne furent pas les seuls à choisir le couvent comme refuge : « Avec eux, souligne le vice-postulateur, restaient les trois frères maronites et quelques enfants, élèves d'un des maronites. Dans la nuit du 9 au 10 juillet, lorsque le massacre a eu lieu, ces mêmes enfants qui ont réussi à se cacher dans les coins les plus petits et les plus sombres du couvent, ont été les témoins de visu de la grande preuve de loyauté donnée par les frères et les maronites au Christ ».
Comment les chiites druzes ont-ils réussi à pénétrer dans le couvent ? « Il semblerait qu'ils aient réussi à s'introduire dans la structure à la suite d'une trahison. Un boucher a indiqué une porte arrière non sécurisée. De là, les chiites sont entrés et, en peu de temps, un massacre a eu lieu ».
« D'après les récits des enfants et les témoignages recueillis, Manuel Ruiz López, le supérieur du couvent, a été le premier à être tué. Dès qu'il s'est rendu compte de ce qui se passait, il s'est précipité dans l'église pour consommer les hosties consacrées afin d'éviter leur profanation. Il y est parvenu »,« raconte le vice-postulateur, mais il a été rejoint par les Druzes qui, furieux, lui ont demandé d'embrasser la foi musulmane. Il refusa et d'un coup de cimeterre fut tué sur l'autel ».«Tous les frères et même les laïcs maronites, souligne Frère Ulise, « se sont vu poser cette question. Les enfants présents et d'autres nous le disent ».
Il existe en effet plusieurs témoins de visu du martyre, comme le frère Engelbert Kolland, le seul à avoir été tué à l'extérieur du couvent :
« Dans la confusion du moment, il a réussi à s'échapper », explique le vice-postulateur, « et si l'on y réfléchit bien, c'est une réaction très humaine. Il a trouvé refuge dans une maison voisine. Il était connu pour sa grande charité, il donnait beaucoup de ses vêtements aux pauvres et était très apprécié de tous. Et comme pour lui rendre cet acte de charité, des femmes l'ont caché en le couvrant de vêtements féminins. Il ne fut découvert que le lendemain grâce à ses sandales de frère. Sorti de la maison, on lui demanda de devenir musulman. Comme ses frères, il refusa et, d'un coup de cimeterre sur la tête, il remit sa vie au Seigneur ».
Tous n'ont pas été tués à coups de sabre : « Le cuisinier et le sacristain, ajoute Frère Ulise, se sont cachés dans le clocher. Ils ont été retrouvés et après avoir été battus avec des morceaux de bois, refusant de se convertir à l'islam, ils ont été jetés dans la cour depuis le clocher.
Cette époque, note le vice-postulateur, « était une époque turbulente, marquée par la haine et la violence à l'égard des chrétiens. Une situation qui, d'une certaine manière, reflète celle que nous vivons aujourd'hui. Mais dans un contexte de guerre, notamment au Moyen-Orient, ils nous envoient un message de paix ». En quoi ? « Par leur mode de vie, leur attitude, leur façon de se tenir devant la grâce du martyre, conscients du danger. Ils étaient conscients du danger, nous avons une lettre que le Supérieur a écrite au Procureur de Terre Sainte à Jérusalem où nous lisons : fiat voluntas Domini. Ils avaient déjà compris. Et c'est un message de paix parce qu'ils ont accepté le martyre ».
Le matin du 9 juillet, en effet, révèle le frère, « ils ont convoqué tous les habitants du quartier chrétien de Damas pour prier dans leur couvent. Une messe a été célébrée, tout le monde s'est confessé, ils ont fait l'adoration eucharistique et ont reçu la bénédiction du Saint-Sacrement. Ils ont prié et accepté le martyre ». Leur exemple, cependant, ne doit pas être recherché uniquement dans les derniers moments de leur vie : « L'aspect important est l'attitude que tous, et pas seulement le Père Ruiz, ont eue envers l'Eucharistie. Un témoin, poursuit le frère Ulise, a raconté qu'un des frères maronites avait les genoux aussi durs que la peau d'un chameau parce qu'il passait des heures à prier à genoux avant l'Eucharistie.
Et à « un grand amour pour la présence de Dieu dans l'Eucharistie », les martyrs de Damas « nous enseignent la fraternité ». Leur équipe, explique le vice-postulateur, pourrait être qualifiée d'internationale. Il y avait des Espagnols, un Autrichien et des Maronites. De l'amour pour Dieu est né cet amour pour les autres ». Dans cette perspective, conclut le frère Ulise, « elle témoigne aussi de l'unité de l'Église qui, poussée par cet appel à l'amour, poursuit aujourd'hui le chemin du dialogue ». (Agence Fides 19/10/2024)
