ASIE/INDE - Jésus par Marie : l'Église « matriarcale » de l'État de Meghalaya

Nongstoin (Agence Fides) - « Dans notre région, où la société est matrilinéaire et où les femmes sont au centre de la vie familiale et sociale, l'Église a également un visage féminin. Et la dévotion à la Vierge Marie est forte et profondément ressentie », explique à l'Agence Fides Mgr Wilbert Marwein, évêque de Nongstoin, un diocèse de l'État indien du Meghalaya, l'un des sept États du nord-est de l'Inde. Il s'agit de l'un des trois États (Meghalaya, Mizoram et Nagaland, tous situés dans la même région) où la population de religion chrétienne est majoritaire dans la Fédération indienne. Au Meghalaya, les fidèles catholiques sont près d'un million (sur une population de 3,3 millions), mais les chrétiens de diverses dénominations (baptistes, presbytériens, anglicans) représentent au total 75 % de la population.
« Nous avons reçu la foi, et nous en sommes reconnaissants, des missionnaires salésiens italiens et espagnols. Notre diocèse s'étend sur un territoire montagneux, où il est très difficile d'atteindre les villages isolés, habités principalement par des communautés des trois principaux groupes tribaux : Khasi, Garo, Jaintia. Malgré les difficultés géographiques, la mission de l'Église se déroule très bien et l'amour du Christ continue d'attirer de nouveaux croyants. En 2006, lorsque le diocèse a été créé en le retirant du territoire de Shillong, nous étions 120 000 catholiques, nous sommes aujourd'hui 175 000 ».
« Chaque année, poursuit-il, nous avons le don de nombreux nouveaux baptêmes d'enfants et d'adultes, et nous enregistrons des conversions d'animistes indigènes. Cela se produit principalement grâce au témoignage des prêtres, des religieuses et des catéchistes, qui établissent des relations amicales avec les gens et aident ceux qui sont dans le besoin. Souvent, ceux qui viennent demander le baptême disent qu'ils sont impressionnés par l'Eucharistie, Jésus devenant pain pour nous, ou par la prière intense de la communauté ».

Au Meghalaya, l'organisation sociale et la culture des trois principaux groupes ethniques présentent une caractéristique particulière : il s'agit en effet d'une société matriarcale, dans laquelle la femme perpétue la famille et constitue le principal point de référence. Les enfants portent le nom de leur mère et « la naissance d'une fille donne lieu à une grande fête dans la famille », note l'évêque. De plus, c'est la dernière fille qui, selon une ancienne tradition sociale et culturelle, hérite de tout le patrimoine familial », rapporte-t-il.
Dans ce contexte culturel, les femmes ont également un rôle particulier dans la communauté ecclésiale : « Il y a beaucoup de catéchistes, de femmes qui dirigent des communautés éloignées, qui sont présentes et dirigent des conseils pastoraux et organisent la vie pastorale dans les paroisses. Notre Église est vraiment une Église à visage féminin, et il n'y a pas de « concurrence » avec le travail des prêtres ».
La présence et l'importance des femmes se manifestent également par le nombre et le travail des congrégations religieuses féminines, « dans lesquelles des milliers de femmes consacrées accomplissent un service apostolique avec un profond dévouement auprès des populations les plus pauvres, souvent dans des écoles rattachées à des paroisses, et sont très appréciées par les gens », poursuit Mgr Marwein.

En outre, précisément en raison de ce fait culturel, « la relation spirituelle avec la figure de la Vierge Marie est quelque chose de très cher et facile à vivre pour les populations locales, même pour les plus simples et les analphabètes. Nous vivons une profonde dévotion mariale. La figure de Marie est très aimée, il y a des processions avec une profonde vénération, elle est la médiatrice qui conduit la foi de ses enfants au Christ, comme nous le voyons chez tant de convertis qui 'passent par Marie' : Ad Jesum per Mariam ('A Jésus par Marie') comme le disait Saint Louis Grignion de Monfort. En octobre, mois spécial du Rosaire, le Rosaire est prié à la maison dans toutes les familles catholiques du diocèse. Marie est vraiment notre Mère, les fidèles se sentent ses enfants, aimés et protégés par elle », a souligné l'évêque.

Le pasteur de Nongstoin se rend souvent dans des villages reculés, où il touche la foi du peuple de Dieu : « J'aime visiter les villages et j'en suis vraiment édifié. Il y a là des gens simples et humbles. Ils veulent parler et attendent les sacrements. Quand j'arrive dans un village, je passe souvent plus de trois heures à administrer le sacrement de la confession. Il faut savoir qu'une seule paroisse (nous en avons 22 dans le diocèse, dont 16 en dehors de la ville de Nongstoin, dispersées dans le territoire imperméable) peut englober plus de 30 à 40 villages, avec de petits noyaux de familles catholiques qui se déplacent à l'arrivée d'un catéchiste, d'un prêtre ou d'un évêque. C'est ma mission et souvent, sur ce chemin, je rencontre des gens qui ne connaissent pas le Seigneur Jésus : nous essayons donc d'annoncer et de témoigner de l'amour de Dieu qui peut toucher le cœur de chaque homme et de chaque femme ». (PA) (Agence Fides 8/10/2024)

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