ASIE/INDE - L'archevêque Neli : au Manipur, le chemin de la paix ne passe pas par les armes et les murs de séparation

par Paolo Affatato

Imphal (Agence Fides) - « La paix et la réconciliation au Manipur ne peuvent pas se fonder sur la séparation des communautés ethniques ; elles ne seront pas obtenues par la construction d'un nouveau mur de séparation à la frontière avec le Myanmar, celui que l'Etat prévoit de construire sur plus de 1600 kilomètres ». C'est la vision de Mgr Linus Neli, archevêque d'Imphal, capitale de l'État indien de Manipur : « La paix, poursuit l'archevêque, ne sera pas non plus obtenue en réarmant les groupes ethniques, comme c'est dangereusement le cas entre les communautés Kuki et Meitei. La paix sera obtenue en réactivant le dialogue, en entamant des négociations, en s'engageant sur la voie de l'égalité et de la justice qui surmonte les rivalités ataviques et les revendications ethniques ».

Dans un entretien avec l'Agence Fides, l'archevêque relit la crise qui secoue l'État du Nord-Est de l'Inde depuis plus d'un an. L'archevêque situe le problème dans la configuration ethnique et culturelle de la région du nord-est de l'Inde, « une région avec sa propre dimension spécifique, caractérisée par le pluralisme ethnique, linguistique et culturel ».

Le nord-est de l'Inde comprend les sept États suivants : Arunachal Pradesh, Assam, Manipur, Meghalaya, Mizoram, Nagaland et Tripura, ainsi que l'État himalayen de Sikkim et la division de Jalpaiguri, qui fait légalement partie du Bengale occidental. « Elle est également isolée géographiquement, note-t-il, car elle est reliée au reste du pays par un étroit corridor entre le Bhoutan et le Bangladesh, le corridor de Siliguri. Cette caractéristique géographique n'a pas d'influence, même en ce qui concerne les relations avec le gouvernement central de New Delhi », note-t-il.

La région a souvent été en proie à des conflits et à des tensions sociales, ethniques et politiques dans le passé. Au moment de leur création, « les États du Nord-Est », rappelle l'archevêque, « ont été créés pour permettre aux communautés indigènes respectives de sauvegarder leur identité et d'apporter leur contribution spécifique à la Fédération indienne, avec les ressources uniques de leur patrimoine culturel. Certains groupes tribaux sont d'ailleurs des communautés infiniment petites et n'entrent que maintenant dans le monde hautement compétitif de l'Inde moderne ».

Le nord-est de l'Inde est également l'une des régions où, globalement, la concentration de citoyens de foi chrétienne en Inde est la plus importante : sur les quelque 27,8 millions de chrétiens que compte l'Inde, environ 7,8 millions se trouvent dans la région du nord-est. « Cela implique également notre responsabilité de promouvoir la paix, la justice et la fraternité entre les personnes et les groupes de foi, de langue, de culture et d'ethnicité différentes », déclare l'archevêque.

Neli décrit ensuite la situation interne du Manipur où « il y a trois groupes ethniques principaux : les Kuki, les Meitei et les Naga. La coexistence et les relations intercommunautaires n'ont pas été faciles dans le passé. La question de savoir « qui était là à l'origine », c'est-à-dire qui peut revendiquer le plus de droits dans la vie sociale, fait débat, car les Kukis sont arrivés il y a des siècles (à partir du XVIe siècle, ndlr) du Myanmar voisin (où ils sont appelés Chin, ndlr). La confrontation, voire le conflit, a toujours eu un thème central : la possession de la terre, source de subsistance et de prospérité. L'affrontement actuel entre Kuki et Meitei ne fait pas exception à la règle : il s'agit essentiellement d'un affrontement pour la terre et la politique de la terre », explique-t-il.

« D'un point de vue géographique - toujours l'élément de la géographie qui ne peut être négligé, dit-il - les Meitei détiennent aujourd'hui environ 10 % du territoire et sont installés dans la vallée où se trouve la capitale Imphal. Les autres groupes, Naga et Kuki, se trouvent dans les zones de collines et de montagnes, occupant environ 90 % du territoire, et figurent sur la liste des « tribus répertoriées ». Il s'agit de tribus historiquement marginalisées auxquelles la Constitution indienne reconnaît des droits de propriété spécifiques et qu'elle désigne comme bénéficiaires de programmes spéciaux de développement, d'éducation et d'attribution de terres.

En mars 2023, une ordonnance de la Haute Cour du Manipur a recommandé au gouvernement central d'inclure également la communauté Meitei parmi les « tribus reconnues », ce qui a suscité des protestations qui ont ensuite conduit à des affrontements et à un conflit généralisé. « Il faut dire que les Meitei sont une minorité numérique, mais ils sont une majorité politique, contrôlant le gouvernement local (le Premier ministre de l'État est N. Biren Singh, membre du Baratiya Janata Party, celui du Premier ministre indien Narendra Modi, ndlr), et au fil des ans, ils ont mené des politiques qui, selon d'autres groupes, discriminent les tribaux ». À cela s'ajoute l'élément religieux, puisque les Meitei sont hindous et vivent - exception en Inde - en tant que minorité dans un État dont la population est majoritairement chrétienne. Il y a également eu, ces dernières années, une tentative de colonisation du territoire par des extrémistes hindous », note le pasteur de la communauté catholique d'Imphal. « Entre autres, ajoute-t-il, apportant un élément de complication qui n'est pas apparu dans les médias, la destruction des chapelles chrétiennes au cours du conflit est due à l'affrontement religieux interne à la communauté Meitei, qui s'est alors unie pour se tourner vers « l'ennemi commun », les Kukis.
« Mais les baptisés, poursuit-il, sont partout, dans les trois communautés, Kuki, Meitei et Naga, et donc l'expérience d'être frères en Christ peut restaurer le sens de la communauté et de la fraternité et aider à voir l'autre non pas comme un ennemi, mais comme un frère et une sœur avec qui vivre pacifiquement. La foi dans le Christ contribue à apporter la paix et la justice ».

L'archevêque raconte la situation actuelle de séparation absolue, avec des barrages militaires entre les zones habitées par les Meitei et les Kuki, qui ne peuvent pas se rendre dans les zones de l'autre : « Cette division, à court terme, a interrompu la spirale du conflit, mais elle n'est pas suffisante, car elle n'a pas guéri les traumatismes et les blessures (plus de 220 victimes et 67 000 personnes déplacées), ni apaisé la haine et la vengeance : en fait, toutes les communautés sont en train de se réarmer, de s'organiser avec des armements de plus en plus lourds. Ce qui donne le sentiment d'une poudrière prête à réagir. Et si c'était le cas, avec l'utilisation de ces armes, ce serait un conflit encore plus sanglant », note-t-il.
Dans ce contexte, Mgr Neli, qui est de l'ethnie Naga, considérée comme « neutre », peut visiter les paroisses dans les différentes zones, où il y a des prêtres (76 dans le diocèse) également divisés par ethnie. « En tant que Naga, je peux visiter et réconforter les différentes communautés. Certains religieux et prêtres de l'État indien du Kerala (dans le sud de l'Inde) peuvent également le faire. Je peux dire que, de mes visites, j'ai tiré une volonté claire : les gens ont faim et soif de paix. Il est urgent qu'une solution politique soit recherchée et poursuivie avec toute l'énergie nécessaire », déclare-t-il en évoquant la situation de plus d'un millier de réfugiés catholiques kuki, qui ont dû quitter des zones telles que la ville d'Imphal, où ils vivaient auparavant. « La communauté catholique leur offre de l'aide et de la nourriture et nous avons également construit de petites maisons en bois où ils peuvent rester », rapporte-t-il.

Sur le plan politique, l'archevêque exprime des doutes quant à la feuille de route présentée par le ministre de l'intérieur du gouvernement central, Amit Shah, pour résoudre la crise, car « le gouvernement central a négligé le Manipur et la réponse à la violence n'a pas été adéquate, il n'y a pas eu de vision politique claire, et maintenant la crise sociale, économique et de l'emploi de l'État tout entier s'aggrave, coincée dans l'impasse de l'incommunicabilité entre les régions et les groupes, avec des conséquences négatives pour les entreprises, les écoles et les activités socio-économiques ».
De plus, craignant l'infiltration de militants kuki en provenance du Myanmar, le gouvernement a entamé la construction d'une barrière frontalière qui devrait sceller une frontière de 1 600 kilomètres, « ce qui revient à institutionnaliser les séparations, à raisonner selon la logique de la division qui exaspère les tempéraments et attise les haines », note-t-il.
Le monde politique, ajoute Mgr Neli, « devrait réfléchir à des solutions concrètes telles que la création éventuelle de deux unités administratives autonomes différentes ou - autre proposition qui a vu le jour - que les districts kuki deviennent un territoire de l'Union, c'est-à-dire qu'ils dépendent directement du gouvernement central. Mais toute proposition ne peut que partir d'un dialogue, d'une médiation, d'une négociation, qui garde à l'esprit la nécessité de trouver une harmonie géographique puis socioculturelle ».
Ce processus, conclut Neli, part d'un postulat de base qui doit être accepté par tous : reconnaître l'autre comme un « frère en humanité », ce qui permet de coexister même entre des peuples qui diffèrent par la langue, l'histoire, l'ethnie, la culture et la religion. C'est pourquoi nous sommes également inspirés par le document « Frères tous » du pape François, dont nous espérons que l'esprit sera accueilli par les chrétiens et les non-chrétiens.
(Agence Fides 26/9/2024)

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