ASIE/KOWEÏT - L'itinéraire de foi de la communauté catholique de Malabar dans les « sous-sols » du Petit Kerala

par Antonella Prenna

Abbasiya (Agence Fides) – Jilīb est l'un des quartiers les plus anciens et les plus encombrés du Koweït, divisé en cinq blocs. Le bloc 4 est également connu sous le nom de ʿAbbāsīya. C'est là que se trouve la paroisse dédiée à Saint Daniel Comboni, dont le Père Johny Lonis, OFM Cap, est le curé et le Vicaire épiscopal pour les Syro-Malabars du Vicariat Apostolique d'Arabie du Nord. Fides l'a rencontré à la fin d'une célébration dans l'un des trois « sous-sols » (les sous-sols où sont célébrés les offices liturgiques) qui font partie de la paroisse où se réunissent les quelque 15.000 fidèles qui composent la communauté catholique, appartenant à des rites et à des langues différents.

Couvrant des zones qui comptent une population importante de Malais, principalement originaires de l'État indien du Kerala, la paroisse est également connue sous le nom de « Little Kerala ». Un acronyme qui souligne le rôle crucial que joue l'Église catholique dans le soutien spirituel et l'accompagnement des personnes de la diaspora. Ces dernières semaines, le père Johny a annoncé que lui et la communauté de Little Kerala, à la demande des propriétaires, libéraient les appartements et l'un des sous-sols. Mgr Aldo Berardi O.S.T., vicaire apostolique d'Arabie du Nord, est en contact avec les autorités locales afin de trouver rapidement un nouveau logement où les missionnaires actuels pourront rester et où ils pourront continuer à célébrer la messe.

" St Daniel Comboni à Abbasiya est d'une grande importance pour la communauté chrétienne du sud de l'Inde qu'elle dessert", commence à raconter le Père Johny. La paroisse se compose de trois 'sous-sols' et de quatre appartements. Tous les services liturgiques se déroulent dans les sous-sols, évoquant le culte de l'église primitive dans les catacombes. Les appartements abritent six prêtres du sud de l'Inde, représentant différents rites et groupes linguistiques. Avec les cinq autres prêtres présents, nous célébrons la liturgie selon les rites latin, syro-malabar et malankaresien. Les groupes linguistiques présents sont le malayalam, le konkani de Goa, le konkani de Mangalore et le tamoul.
"La communauté syro-malabare est la principale communauté de cette paroisse, suivie du malayalam, puis du konkani, du malankarean et du tamoul. Notre objectif est d'offrir un sentiment d'appartenance et une nourriture spirituelle, dans un lieu où l'identité culturelle et la dévotion religieuse sont intimement liées. C'est une paroisse du peuple, pour le peuple et par le peuple", souligne le missionnaire capucin. Environ 250 bénévoles collaborent gratuitement avec nous, des professeurs de catéchisme, des sacristains et des secrétaires, des électriciens, des plombiers et des travailleurs de sous-sol, des contrôleurs de son et des bénévoles qui s'occupent des soins ordinaires des gens".

"Notre paroisse sert également de centre pour la promotion de l'unité et de la coopération entre les différents groupes de la communauté", poursuit le vicaire épiscopal. Grâce au culte partagé, à l'amitié et aux activités de sensibilisation, des personnes d'horizons différents peuvent se rencontrer, combler les fossés culturels et renforcer le sentiment d'appartenance à la communauté. C'est un véritable centre spirituel, un symbole de l'héritage culturel et une source d'inspiration pour le service et l'unité dans la diversité".

Le père Johny a souligné la croissance et le développement que la communauté catholique du Koweït, y compris celle d'Abbasiya, a connus au fil des ans, reflétant les tendances plus larges de la migration et de la mondialisation.

À la fin des années 1990 et au début du deuxième millénaire, le Koweït a connu un afflux massif de travailleurs migrants et de leurs familles en provenance du sud de l'Inde", explique-t-il. Nombre d'entre eux ont commencé à résider à Abbasiya, un quartier de la classe moyenne inférieure du Koweït, et se sont vite rendu compte de leur plus gros problème : il n'y avait pas de lieu de culte approprié pour les croyants catholiques à Abbasiya. En outre, l'absence de système de transport public et la délivrance très stricte des permis de conduire empêchaient un grand nombre d'expatriés vivant à Abbasiya d'assister aux services liturgiques à l'église de la Sainte-Famille à Koweït City. Un autre défi auquel les familles ont été confrontées a été l'éloignement des jeunes, qui n'ont pas reçu de formation adéquate à la foi, de leurs traditions et de leur mode de vie centré sur l'église. Les enfants avaient du mal à assister aux célébrations liturgiques en Inde et étaient devenus de simples spectateurs. Nombre d'entre eux ont donc opté pour d'autres religions et, dans certains cas, ont abandonné la foi catholique. Tous ces problèmes ont été portés à l'attention de l'évêque de l'époque, Mgr Camillo Ballin, MCCJ, à plusieurs reprises, et finalement, le 29 janvier 2010, cette station missionnaire a été bénie et érigée canoniquement dans un petit sous-sol. Ce fut une bénédiction absolue pour les milliers de catholiques vivant à Abbasiya qui ont commencé à affluer en grand nombre, à tel point que nous avons bientôt dû louer d'autres sous-sols pour les accueillir tous. Aujourd'hui, la paroisse dispose de trois sous-sols pouvant accueillir environ 1 500 fidèles chacun".

"À Abbasiya, la communauté catholique syro-malabare s'est également développée au fil du temps, enracinée dans l'ancienne tradition chrétienne du Kerala, en Inde. Le nombre exact de participants aux liturgies syro-malabares peut varier, mais l'assistance est généralement nombreuse, ce qui témoigne de la force et de la vitalité de la communauté. La liturgie est le point central du culte, de la construction de la communauté et de l'expression culturelle pour les catholiques syro-malabars du Koweït. Cependant, à l'instar de nombreuses communautés catholiques dans le monde, il peut s'avérer difficile de fournir des soins pastoraux et un soutien spirituel adéquats à une communauté diversifiée et en pleine croissance, en particulier en raison de la nature transitoire de la vie des expatriés au Koweït", souligne le missionnaire capucin. Garantir l'accès des personnes et des familles aux sacrements, à l'éducation religieuse et aux conseils pastoraux nécessite une coordination minutieuse et des ressources. De nombreux catholiques du Koweït sont issus de milieux culturels différents et l'intégration de ces différences culturelles au sein de la communauté paroissiale, tout en maintenant l'unité, peut constituer un défi. L'équilibre entre les traditions et les pratiques des différents groupes au sein de la communauté catholique exige de la sensibilité et du dialogue.

Le père Johny ajoute qu'au Koweït, la liberté de religion est généralement respectée. Toutefois, explique-t-il, le fait d'opérer en tant que minorité religieuse dans un pays majoritairement musulman pose des problèmes juridiques et sociaux à la communauté catholique. Il est essentiel d'établir des relations positives avec les autres communautés religieuses afin de promouvoir la compréhension, la coopération et le respect mutuel. Négocier le dialogue et la collaboration interreligieux tout en restant fidèle aux enseignements et à l'identité catholiques. Pour de nombreux catholiques vivant au Koweït, la pratique de leur foi dans un pays à majorité musulmane peut susciter toute une série d'émotions et de perspectives. Les gens sont reconnaissants de pouvoir pratiquer leur foi en toute liberté. Ils apprécient de pouvoir assister à la messe, recevoir les sacrements et participer à la vie de l'Église sans craindre la persécution ou la discrimination. Les membres de la communauté catholique du Koweït ont un profond respect pour la foi islamique et ses fidèles. Ils apprécient le riche patrimoine religieux et culturel du pays et cherchent à vivre en harmonie avec leurs voisins musulmans, en promouvant la compréhension et le respect mutuels. Dans l'ensemble", a souligné le capucin, "la pratique du catholicisme au Koweït est souvent considérée comme une expérience significative et enrichissante pour les membres de la communauté catholique. Malgré les différences et les défis, de nombreux catholiques du Koweït trouvent un terrain d'entente avec leurs voisins musulmans et saisissent l'occasion de vivre leur foi dans une société diverse et multiculturelle. Vivre notre foi est une grande évangélisation et une proclamation de l'Évangile de Jésus-Christ à travers notre témoignage quotidien dans différents contextes sociaux et culturels.

"Nous sommes une communauté heureuse, une famille aimante qui prend soin les uns des autres ", conclut le père Johny. Avec mon cœur dédié au service de Dieu et de son peuple, j'ai eu le privilège d'exercer mon ministère au Koweït pendant neuf ans. En tant que membre de l'Ordre franciscain capucin, je suis profondément engagé à incarner l'esprit de saint François d'Assise, en embrassant la simplicité, l'humilité et un amour profond pour toute la création de Dieu. Dans mon ministère, je cherche à favoriser l'unité, la compassion et la croissance spirituelle parmi les fidèles, en m'inspirant du message d'amour et de miséricorde de l'Évangile. C'est un honneur pour moi de marcher aux côtés de la communauté catholique d'Abbasiya, de l'accompagner dans son cheminement de foi et de témoigner de la grâce de Dieu à l'œuvre parmi nous".

L'église catholique d'Abbasyia assure des services religieux réguliers, offrant aux catholiques la possibilité de prier en communauté et de participer à la vie sacramentelle. Une chapelle d'adoration est ouverte au public de 5h15 à 21h le soir. La communauté missionnaire propose des programmes de catéchèse et d'éducation religieuse pour tous les âges, des enfants qui se préparent à la première communion et à la confirmation aux adultes qui cherchent à approfondir leur compréhension de la foi catholique. Il y a plus de 3000 étudiants en catéchisme appartenant au rite syro-malabar, au rite latin et au rite malankar, suivis par 150 catéchistes. Comme il n'y a pas de bâtiments appropriés pour tenir les réunions, la communauté s'est organisée en huit équipes deux fois par semaine. Le centre de formation au catéchisme syro-malabar de la paroisse de St Daniel Comboni est l'un des plus grands au monde en dehors du Kerala.(Agence Fides 30/5/2024)

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