ASIE/KOWEÏT - Le Nonce Nugent : « Nous ne pouvons pas changer le monde mais nous pouvons créer la fraternité et un climat de confiance »

par Antonella Prenna

Koweït City (Agence Fides) – « Je suis arrivé au Koweït en pleine période de Covid, en février 2021, et j'ai présenté mes lettres de créance en mai de la même année, même si l'obligation de porter un masque et toutes les procédures d'éloignement persistaient ». Mgr Eugene Martin Nugent est nonce apostolique du vicariat d'Arabie du Nord, qui comprend le Bahreïn, le Qatar, l'Arabie saoudite et le Koweït. « Dans toutes les rencontres officielles que j'ai eues à mon arrivée, tout le monde a exprimé son admiration pour le Saint-Père, pour sa personne, pour ce qu'il fait, en particulier ici, dans le contexte de la fraternité », a déclaré le Nonce lors d'un entretien avec l'Agence Fides.

« Lorsque je suis arrivé, l'émir n'était déjà plus en très bonne santé, il est mort en décembre dernier. Il a donc laissé les tâches gouvernementales à ses délégués de confiance et, au début, il m'a été difficile d'aborder les grandes questions. J'ai parlé de mes propositions visant à encourager le dialogue interreligieux, car il n'existe pas de forum officiel de dialogue au Koweït, contrairement à Bahreïn et au Qatar, où des initiatives ont déjà été prises. Lorsque j'ai été reçu par le roi de Bahreïn, j'ai ressenti son sens de la fraternité et de l'accueil, ainsi que celui de l'émir du Qatar. J'ai été impressionné par les accolades et le respect dont j'ai fait l'objet. Chacun de ces pays est différent, a de petites nuances, des histoires et des traditions. Tout ce que nous faisons ici est fait dans une perspective missionnaire de l'Eglise locale ».

« À Madagascar (2010-2015), explique Mgr Nugent à propos de sa première mission en tant que nonce, tout était ciblé sur la vie concrète de l'Église et la mission de l'Église. Ici aussi, dans les pays du Golfe, nous essayons de favoriser autant que possible la présence de l'Église dans ces pays majoritairement musulmans. Tous les week-ends, je célèbre la messe à la co-cathédrale de la Sainte-Famille pour maintenir le contact avec les gens, avec la présence vivante de l'Église. Le samedi matin, je célèbre la messe chez les sœurs carmélites indiennes qui dirigent une école, puis j'effectue des visites pastorales dans les paroisses des trois pays du vicariat. Lorsque je suis arrivé en 2021, avant la nomination de l'actuel Vicaire apostolique d'Arabie du Nord, Mgr Aldo Berardi, Mgr Paul Hinder, qui se trouve actuellement à Abu Dhabi, était l'administrateur apostolique, mais en raison des restrictions imposées par le Covid, il ne pouvait pas voyager facilement. J'ai alors pris le relais de l'évêque en donnant des confirmations. Dans tous les pays, j'ai toujours essayé d'avoir un contact avec les diocèses et les paroisses. Je continue à faire des visites pastorales, à participer à des fêtes et à des rencontres, parce que les fidèles se sentent ainsi gratifiés de notre présence parmi eux. Beaucoup vivent ici pour leur travail et sont seuls, sans leur famille, et il est très important de faire sentir la présence de l'Église. La visite de l'évêque est un peu comme la visite d'un père à ses enfants ».

« Cela fait trois ans que je suis arrivé et je suis très impressionné par la réalité du Koweït. Des gens simples avec une foi authentique et bien enracinée, une dévotion profonde malgré tous les problèmes et les difficultés qu'ils rencontrent au quotidien. Malgré la variété des rites, des langues et des cultures, il existe une certaine harmonie. Le fait d'être ensemble, de célébrer ensemble, chaque communauté avec ses traditions et son respect mutuel, montre clairement que l'Église est grande. En Europe, on ne perçoit peut-être pas à quel point l'Église catholique est vivante dans ces pays à prédominance musulmane, ou on pense même qu'elle n'existe pratiquement pas. Mais une fois sur place, on découvre qu'elle est vivante, et même très vivante. Voir des milliers et des milliers de personnes fréquenter ces petites églises m'impressionne, m'encourage et renforce ma foi. Le document d'Abou Dhabi sur la Fraternité, daté du 4 février 2019, a été très bien accueilli, en particulier à Bahreïn. Ici, au Koweït, nous avons distribué les documents, même dans les universités. Certains sont intéressés, mais la grande majorité ne sait pas grand-chose à ce sujet. Ce n'est pas encore entré dans les mœurs ».

« Dans les bureaux diplomatiques des pays missionnaires où j'ai servi, d'abord à Madagascar et ensuite à Haïti, les nonciatures, la figure du nonce, ont des caractéristiques différentes de celles, par exemple, de l'Europe. Il s'agit d'une présence très importante pour l'Église locale. Lorsque j'étais à Madagascar, j'avais l'habitude de visiter les diocèses dans les endroits les plus reculés, en prenant jusqu'à une semaine pour aller d'un village à l'autre afin de connaître de près les réalités locales. De même, en Haïti, j'ai visité plusieurs fois tous les diocèses et toutes les paroisses. En arrivant dans les pays du Golfe, j'ai inévitablement trouvé de nombreuses différences, notamment du fait qu'il s'agit de trois pays situés sur trois continents différents. Alors qu'en Haïti et à Madagascar, l'un des problèmes prioritaires était l'accessibilité, puisqu'il n'y a souvent pas de routes praticables mais des chemins de terre et des rivières à traverser en bateau, ici, dans le Vicariat d'Arabie du Nord, j'ai eu un impact plus facile au niveau de la structure, mais différent au niveau de la mission, de l'engagement personnel. Au Koweït, avec les musulmans, j'essaie de maintenir ou de créer des contacts. Nous avons des relations amicales avec plusieurs familles. Par exemple, chaque année, à la fin du Ramadan, après l'Iftar, il y a la tradition des visites familiales. Chaque soir, certains ouvrent leur maison pour accueillir tous ceux qui veulent aller les saluer. Je vais très souvent chez ceux qui m'invitent et ils apprécient beaucoup cette disponibilité, témoignant d'un grand respect pour la croix que je porte. Il y a beaucoup d'estime et d'accueil parce que je suis frappé que le Nonce entre chez eux ».

« Notre travail est un peu le suivant : nous ne pouvons pas changer le monde, mais nous pouvons créer des relations, des amitiés, de la fraternité et un climat de confiance. Et c'est ce que j'essaie de faire, surtout ici au Koweït. Nous sommes en contact avec un groupe de jeunes musulmans, nous prenons un café ensemble et nous parlons de tout, y compris de religion, mais pas principalement. Ils sont très ouverts, nous parlons de politique, de vie sociale, nous abordons les problèmes des familles qui, comme presque partout ailleurs, se désagrègent. Nous partageons, en somme, les mêmes problèmes qu'en Occident. J'apprends toujours beaucoup d'eux aussi. Avec la nonciature, nous voulons montrer que le Saint-Siège, l'Église, est présent et nous sommes ici avec notre co-cathédrale de la Sainte-Famille. Les gens sont très fiers que le premier pays du Golfe à avoir des relations avec le Saint-Siège soit le Koweït, où se trouve la nonciature apostolique.

L'archevêque Nugent, parlant de l'Arabie Saoudite, a mentionné le grand changement qui semble se produire au moins dans certaines couches de la société. « Les jeunes s'ouvrent beaucoup plus à l'Occident, même si la tradition reste très ancrée ici. Disons que c'est le plus particulier des pays du Golfe. Le Qatar est devenu une référence en matière de politique étrangère et il est complètement différent. La visite du Pape François au Bahreïn (voir Fides 3/11/2022) a été un moment très important. Recevoir le Pape dans un pays du Golfe était aussi un souhait d'améliorer les relations dans tous les pays musulmans, mais il faut toujours tenir compte de la réalité concrète. »

(Agence Fides 15/5/2024)

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