ASIE - Dans le sillage de "Antiquum Ministerium" : le rôle clé des catéchistes dans la mission salésienne en Inde

par Stefano Lodigiani

Cité du Vatican (Agence Fides) - "Nous sommes fermement convaincus que la mission catéchétique en Inde n'est forte que de la préparation des catéchistes laïcs et des professeurs de catéchisme, qui jouent un rôle vital en nourrissant et en soutenant la foi de nos jeunes. Nous devons donc poursuivre la tradition transmise par nos premiers missionnaires dans la formation et la responsabilisation des laïcs pour l'importante mission d'évangélisation et de catéchèse". C'est ce qu'a souligné le père Sivy Koroth, salésien (SDB), coordinateur de la dimension de l'éducation à la foi pour la région salésienne d'Asie du Sud, qui comprend l'Inde, le Sri Lanka, le Bangladesh et le Népal. "La Lettre apostolique Antiquum Ministerium du Pape François a été bien accueillie en Inde, et la Conférence épiscopale a organisé un programme de formation en ligne pour les catéchistes ", note le prêtre salésien, rappelant également la réunion tenue à Hyderabad (voir photo) sur " Antiquum Ministerium ", qui a rassemblé les coordinateurs de la Dimension pour l'éducation de la foi de la région salésienne d'Asie du Sud, ainsi que les deux Supérieurs provinciaux. Le Père Sivy Koroth souligne pour l'Agence Fides l'importance que les catéchistes ont eue, et ont encore plus de nos jours, pour l'évangélisation, et l'engagement des salésiens dans leur formation, qui remonte aux premiers missionnaires de la Société salésienne de Saint Jean Bosco, arrivés sur cette terre il y a un siècle.

Don Bosco, explique le père Sivy Koroth, a commencé sa mission auprès des jeunes par un simple "Je vous salue Marie". Pour lui, enseigner aux jeunes les vérités de notre foi était la tâche la plus essentielle de la mission auprès des jeunes. Les missionnaires salésiens qui sont arrivés en Inde il y a plus d'un siècle portaient dans leur cœur la même passion apostolique pour l'évangélisation et la catéchèse que Don Bosco. Les missionnaires qui se sont mis en route pour prêcher l’Évangile au loin dans ce pays, en particulier dans la partie nord-est de l'Inde, qui comprend une grande variété de groupes culturels et linguistiques, avaient besoin de l'aide de laïcs engagés qui pourraient les accompagner et soutenir les missions qu'ils établissaient. Les missionnaires ont suivi le style des apôtres en parcourant les villages et en restant dans un endroit pendant quelques semaines ou un mois au maximum, en enseignant, en prêchant et en conférant les sacrements. Une fois les missionnaires partis du village, des catéchistes laïcs accompagnaient les fidèles sur leur chemin de foi. Ainsi, dès le début de la mission salésienne en Inde, les catéchistes laïcs en ont été l'épine dorsale.

Dans ses mémoires, Monseigneur Mathias, premier inspecteur salésien de l'Inde, raconte comment, au début des années 1920, il a accompagné des groupes de jeunes salésiens dans les fameuses "tournées missionnaires" à travers les territoires vallonnés du Meghalaya. Ils se déplaçaient de village en village, portant sur la tête des vivres, des couvertures, des instruments de musique, des supports visuels pour le catéchisme (images, affiches, coupures de presse) et un projecteur de cinéma primitif, pour projeter des films bibliques. L'arrivée des missionnaires était donc une fête pour le village : musique et chants, divertissement et, bien sûr, beaucoup de catéchèse, suivie de confessions et de la célébration solennelle de l'Eucharistie. Les catéchistes locaux assistaient les missionnaires lors de ces voyages.

Avec l'arrivée des Salésiens, les catéchistes locaux ne sont plus de simples professeurs de prière, mais deviennent des sortes de "curés de substitution" qui s'occupent de la vie spirituelle et pastorale des habitants d'un village. On raconte qu'en 1932, Fr. Alessi a créé à Tezpur des "inspecteurs catéchistes" spécialement formés, qui se déplaçaient de village en village pour superviser et guider le ministère des autres catéchistes. Ils préparaient ensuite un rapport mensuel pour les missionnaires et révisaient les plans et les stratégies pour continuer leur mission en fonction des besoins qu'ils rencontraient. Ils mettaient également à la disposition de la population les livres et les brochures publiés par les missionnaires. Malheureusement, nous ne connaissons pas le nombre de catéchistes engagés à cette époque par les Salésiens dans les missions en Inde. Il est certain qu'il y en avait des centaines.

En Inde, un nouveau pas en avant dans l'œuvre salésienne de catéchèse a été enregistré à partir des années 1970, motivé par la demande du Chapitre général spécial des Salésiens (1972), qui indiquait la "catéchèse des jeunes" comme "première et principale activité de notre apostolat", et demandait de "repenser et réorganiser" toutes les autres activités en relation avec la formation de la foi des jeunes (cf. SGC 279). Le Chapitre avait rappelé que la présentation du Christ aux jeunes est la raison même de l'existence des salésiens.
Les provinces indiennes ont répondu à l'appel de la Congrégation pour raviver cette vocation. Les centres catéchétiques établis à Kolkata (NITIKA) en 1976 et à Bangalore (Kristu Jyoti College) en 1977, n'étaient que le début de nombreux autres centres catéchétiques qui allaient se développer dans le pays. Le réseau salésien en Inde compte aujourd'hui plusieurs centres de formation à la foi, tant dans les villes que dans les zones rurales. Deepakam à Chennai, Kapadvanj à Gujarat, Bosco Ashram à Ponnur dans l'Andhra, Alaihal à Tiruchy, et les centres catéchétiques salésiens de Pune, Lukme et Shillong, méritent une mention spéciale pour leur approche créative et contextualisée de la formation à la foi. Ces centres de catéchèse se concentrent principalement sur la formation des catéchistes laïcs et des enseignants en catéchèse, tout en proposant des cours de catéchèse spécialisés pour les prêtres et les hommes et femmes consacrés, ainsi que la production de matériel catéchétique pour une utilisation efficace par les catéchistes dans leur ministère.

Chaque province salésienne en Inde prépare ses catéchistes et ses professeurs de catéchèse en offrant une formation catéchétique dans l'un de ses centres catéchétiques. Le centre catéchétique de Bangalore (Visvadeep) offre un diplôme en catéchèse après un cours d'un an. Le centre a déjà formé plus de 600 religieux consacrés, principalement des femmes, engagés dans la mission d'évangélisation et de catéchèse dans toute l'Inde. En 2021, la province de Guwahati a organisé une année de formation à la foi pour 125 catéchistes des États du nord-est de l'Inde. Des centaines de catéchistes laïcs, hommes et femmes, sont régulièrement formés grâce aux programmes de formation et d'animation à court terme organisés dans tous les autres centres de catéchèse en Inde.

Au niveau de la Conférence Provinciale Salésienne d'Asie du Sud (SPCSA), en 2023, la Commission pour la Famille Salésienne a organisé deux programmes de formation catéchétique (à Guwahati et Bangalore) pour cinquante membres de la Famille Salésienne engagés dans la catéchèse et l'évangélisation. La Dimension Pastorale des Jeunes de la SPCSA pour l'Education à la Foi a organisé un programme d'animation pour les coordinateurs provinciaux sur le thème 'Antiquum Ministerium'. Suite à ce programme, au mois d'août 2023, la Dimension pour l'éducation à la foi a organisé un programme de formation de trois jours pour les formateurs de catéchistes, afin de promouvoir une formation catéchétique toujours plus efficace des laïcs dans les différentes provinces de la Région salésienne de l'Asie du Sud".
(Agence Fides 22/7/2023)

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