ASIE/IRAQ - L'élection du nouveau Patriarche de l'Église assyrienne de l'Orient reportée en raison de la pandémie

Erbil (Agence Fides) - La nouvelle vague d'infections du Covid-19 qui touche l'Irak et la Région autonome du Kurdistan irakien a provoqué le report à une date ultérieure des procédures électorales visant à donner un nouveau Patriarche à l'Église assyrienne de l'Orient. Le Patriarche actuel, Mar Gewargis III Sliwa, continuera donc à exercer la fonction patriarcale jusqu'à ce que les conditions sanitaires de la région permettent de convoquer les évêques assyriens à un nouveau synode électoral.
La décision concernant le report a été annoncée il y a quelques jours par le secrétariat du Saint-Synode de l'Église assyrienne. La décision de reporter l'élection du nouveau patriarche a été influencée notamment par les rapports des autorités sanitaires locales sur la propagation de la pandémie de Covid-19 à Erbil - la ville qui accueille actuellement le siège patriarcal - et dans les autres villes du Kurdistan irakien. Sur la base de ces informations, le patriarche Gewargis a procédé à une consultation rapide des évêques et d'autres membres influents des communautés chrétiennes assyriennes dispersées au Moyen-Orient et dans le reste du monde. La plupart des personnes consultées par le patriarche étaient favorables au report de l'élection patriarcale.
Déjà en février 2020, comme le rapporte l'Agence Fides (voir Fides 21/2/2021), c'est le Patriarche Gewargis lui-même qui a annoncé son désir de renoncer à la fonction patriarcale pour des raisons de santé. Une première session spéciale du Saint-Synode assyrien avait déjà été convoquée au siège patriarcal d'Erbil pour avril 2020. L'épidémie mondiale de pandémie, qui s'est déclarée peu de temps après, a jusqu'à présent rendu irréalisables les projets d'élection d'un nouveau primat pour l'Église assyrienne de l'Orient.
Dans une lettre datée de 2020, le patriarche Gewargis avait justifié son désir de renoncer à la fonction patriarcale en évoquant la détérioration de son état physique, qui l'empêche d'exercer convenablement les fonctions liées à la "tâche sublime" qui lui a été confiée.
Le dimanche 7 mars, le Patriarche Mar Gewargis a assisté à la Sainte Messe présidée par le Pape François au stade "Franso Hariri" à Erbil, dernier événement public de la visite apostolique du Pape en Irak. À la fin de la messe, le Pape François a chaleureusement salué et remercié "Sa Sainteté Mar Gewargis III, Catholicos-Patriarche de l'Église assyrienne de l'Orient, qui réside dans cette ville et nous honore de sa présence". "Avec lui, poursuit le pape en parlant du "frère" Gewargis, j'embrasse les chrétiens des différentes confessions : ils sont si nombreux ici à avoir versé leur sang sur le même sol ! Mais nos martyrs brillent ensemble, étoiles dans le même ciel ! De là-haut, ils nous demandent de marcher ensemble, sans hésitation, vers la plénitude de l'unité". À la fin de la messe, le patriarche Mar Gewargis a offert un calice au Pape François.
Mar Gewargis III, 81 ans, a été élu patriarche de l'Église assyrienne de l'Orient le 16 septembre 2015, succédant à Mar Dinkha IV, décédé en mars de la même année aux États-Unis, après un mandat patriarcal qui a duré 39 ans. Le Synode de l'Église assyrienne de l'Orient avait choisi comme nouveau patriarche le seul métropolite assyrien résidant encore en territoire irakien (Gewargis, au moment de son élection comme patriarche, était métropolite assyrien d'Irak, de Jordanie et de Russie).
Le siège patriarcal assyrien, suite à l'exil du patriarche Mar Eshai Shimun XXIII, avait quitté le Moyen-Orient depuis 1933, et depuis 1940 était installé à Chicago, aux États-Unis. Depuis 2006, un projet de construction d'une résidence patriarcale à Erbil avait été lancé. En tant que patriarche, Gewargis a réussi à ramener le siège patriarcal assyrien au Moyen-Orient, en l'installant à Erbil, capitale de la région autonome du Kurdistan irakien. (GV) (Agence Fides 19/4/2021)

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