AMERIQUE/EQUATEUR - Commémoration de « l’Evêque des Indios »

Quito (Agence Fides) – L’Equateur célèbre aujourd’hui l’anniversaire de la naissance de S.Exc. Mgr Leonidas Eduardo Proaño Villalba, « l’Evêque des Indios » ainsi qu’il est connu de tous dans le pays. Il dédia sa vie au soutien des droits culturels et territoriaux ainsi que de l’identité des peuples indigènes. « Je suis le fils d’une famille pauvre… Je suis né le 29 janvier 1910 à San Antonio de Ibarra (dans les Andes, au nord de l’Equateur NDR)… Je sais, comme tous les pauvres, ce que signifie le besoin et la faim. La pauvreté !--- mais celle-ci aussi est un don » peut-on lire dans son autobiographie.
Le 26 mai 1954, il était consacré Evêque du Diocèse de Bolivar (en province de Chimborazo et Bolivar) par le Vénérable Pape Pie XII. Le Diocèse changea de nom en 1955 pour adopter celui de Riobamba. Après s’être installé, il visita les communautés paysannes et indigènes parmi lesquelles il constata de graves problèmes sociaux. En 1956, anticipant de sept ans la première Loi de réforme agraire, Mgr Leonidas Proaño, après avoir vérifié que son Diocèse possédait de vastes propriétés, remit les domaines de l’Eglise aux indigènes, demandant à ce qu’ils s’organisent en coopératives, afin de se garantir ainsi un revenu.
Il mourut le 31 août 1988, laissant à l’Eglise locale un riche héritage : le Centre d’études et d’action sociale, où se forment les responsables des organisations paysannes, les écoles radiophoniques populaires de l’Equateur assurant l’alphabétisation et l’instruction des adultes, le Hogar Sainte Croix, centre de vie communautaire et de formation continue technique, l’équipe missionnaire diocésaine, groupes missionnaires engagés dans le secteur social, une initiative qui est par ailleurs reprise par d’autres Diocèses. (CE) (Agence Fides 29/01/2015)