ASIE/TAIWAN - Le 11 décembre, clôture des commémorations marquant le 50ème anniversaire du Diocèse de Kaohsiung et le 150ème de la Basilique de l’Immaculée Conception de Wan Chin

Kaohsiung (Agence Fides) – Après une année de cheminement spirituel scandé par des célébrations intenses, la clôture solennelle des commémorations marquant le 50ème anniversaire de l’érection du Diocèse de Kaohsiung et le 100ème anniversaire de la fondation de la République de Chine, se tiendra en la fête jubilaire des 150 ans de la Basilique de l’Immaculée Conception de Wan Chin le 11 décembre prochain. Selon l’annonce faite par le Conseil de l’Apostolat des Laïcs du Diocèse de Kaohsiung (Kaohsiung Council for Apostolate Laity), il s’agira d’un « moment historique » de prière, d’action de grâce et de relance missionnaire. Le Conseil invite donc « tous les frères et sœurs dans le Seigneur à participer activement à la célébration ». Le Saint-Père Benoît XVI, au travers d’un Décret de la Pénitencerie apostolique signé le 8 février 2011, a accordé l’indulgence plénière pour l’Année jubilaire de la Basilique de l’Immaculée Conception à tous les fidèles qui se rendront en pèlerinage à la Basilique au cours de l’année 2011, en remplissant les conditions habituelles.
L’histoire de la Basilique coïncide avec la seconde évangélisation de l’île de Taiwan de la part des missionnaires dominicains espagnols et surtout du Père Fernando Sainz, considéré comme le père de la seconde évangélisation. En 1861, le Père Sainz, à peine débarqué à Kaohsiung avec ses premiers confrères, commença sa mission entre Kaohsiung et Wan Chin. En 1863, fut construite une petite église en boue alors que 83 baptisés constituèrent les premiers fidèles du cru. Au cours du séisme de 1865, l’église fut détruite et une autre érigée, laquelle fut consacrée le 8 décembre 1870 et dédiée à l’Immaculée Conception. Cette date marque donc la fondation de l’actuelle Basilique mariale.
En 1875, l’Empereur chinois Tong Zhi offrit une gigantesque plaque de pierres précieuses portant l’inscription « église catholique » qui fut placée sur la façade de l’église. Depuis lors, tous les mandarins chinois, lorsqu’ils passaient devant l’église, devaient descendre de cheval et rendre hommage. Au cours de la seconde guerre mondiale, en 1944, les envahisseurs japonais utilisèrent l’église comme poste de commandement, contraignant les fidèles et les prêtres à célébrer les actions liturgiques dans des maisons privées. Selon un récit de la tradition locale, le 10 mai de cette année-là, un cavalier portant un blanc manteau passa par là et infligea aux japonais de graves maladies, les contraignant par suite à libérer l’église. Au cours du bombardement américain de 1945, l’église ne subit miraculeusement aucun dommage. Le 20 juillet 1984, le Bienheureux Pape Jean Paul II éleva l’église au rang de Basilique mineure, en faisant ainsi la seconde Basilique chinoise après celle dédiée à la Très Sainte Vierge Marie auxiliatrice (ou Notre-Dame de She Shan) du Diocèse de Shang Hai, sur le continent. Chaque année, le 8 décembre, de très nombreux pèlerins accourent ici en provenance du monde entier. (NZ) (Agence Fides 08/11/2011)