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En el centenario de la ordenación de los primeros seis obispos chinos consagrados en la época contemporánea (28 de octubre de 1926), la Agencia Fides dedica una serie de fichas documentales a aquellos Sucesores de los Apóstoles y a sus diócesis, protagonistas de aquel acontecimiento crucial en el camino de la Iglesia católica en China.
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Por el Prof. Liu Zhiqing
Puchi (Agencia Fides) – La Prefectura Apostólica de Puchi (蒲圻) fue la primera circunscripción eclesiástica de la Iglesia católica en China encomendada a la dirección de un miembro del clero chino. Fue erigida el 12 de diciembre de 1923. Su primer obispo, Odorico Cheng Hede (成和德), fue uno de los seis obispos chinos ordenados por el Papa Pío XI en la basílica vaticana el 28 de octubre de 1926. Antes de su ordenación episcopal, había sido nombrado prefecto apostólico el 21 de marzo de 1924, y Pío XI lo había designado obispo electo el 24 de junio de 1926.
1. Historia de la diócesis
En 1922, poco después de su llegada a China como primer delegado apostólico, el arzobispo Celso Costantini comenzó a dedicarse intensamente a la creación de circunscripciones eclesiásticas que pudieran ser encomendadas al clero autóctono chino. Años más tarde escribiría en su libro ‘Con i missionari in Cina, 1922-1933: memorie di fatti e di idee’: «Sugerí a Roma que había llegado el momento de erigir una o dos diócesis autóctonas; de este modo, en el Concilio nacional (el Concilio de Shanghái de 1924, ndr.), algunos obispos chinos podrían participar como representantes oficiales».
A su llegada a China, Costantini estableció su sede en Hankou y, por razones geográficas, mantuvo frecuentes contactos con el Vicariato Apostólico de Hankou. Además, debido a su común procedencia italiana, entabló una relación especialmente cordial con Gratianus Gennaro (田瑞玉, 1863-1923), franciscano italiano y vicario apostólico de Hankou. Fue así como Costantini supo que «el Vicariato Apostólico tenía la intención de encomendar a los franciscanos estadounidenses diez distritos situados al sur del río Yangtsé». Pensó entonces «destinar cuatro de estos distritos a la creación de una diócesis que se confiara a un chino, con Puchi como centro, donde la actividad de la Iglesia ya había echado algunas raíces».
Costantini concentró entonces sus esfuerzos en tratar de convencer al vicario apostólico de Hankou para que apoyara esta iniciativa. Más tarde recordaría: «Intenté convencer a Gennaro para que aprobara la iniciativa de crear una diócesis autóctona. Él se mostró sorprendido y, después de plantear algunas dificultades, concluyó: “Los sacerdotes chinos no tienen una posición jurídica en China y no gozan del respeto de las autoridades chinas. Pero, si Roma lo desea, no podemos hacer otra cosa que obedecer”» (ídem).
El 12 de diciembre de 1923, la Prefectura Apostólica de Puchi fue erigida mediante su separación del Vicariato Apostólico de Hubei Oriental (Houpe Oriental). Este último estaba administrado por los franciscanos italianos y en 1923 comprendía cinco prefecturas: Wuchang, Hanyang, Huangzhou (Hwangchow), De'an (Teian) y Anlu. El territorio estaba organizado en cinco decanatos: Wuchang, Hanyang, Anlu, De'an y Huangzhou. En total había 97 sacerdotes, de los cuales 74 eran extranjeros y 23 chinos; los sacerdotes chinos representaban, por tanto, el 23,71 % del clero, un porcentaje relativamente bajo que situaba a aquel Vicariato en el puesto 39 entre los 57 vicariatos y prefecturas apostólicas existentes entonces en China.
Del Vicariato Apostólico de Hubei Oriental surgieron tres nuevos territorios misioneros. El Vicariato Apostólico de Hankou (Hankow) contaba con 54 parroquias con sacerdotes residentes y 43.914 católicos bautizados.
En diciembre de 1923, al mismo tiempo que la Prefectura Apostólica de Puchi, fueron erigidas también la Prefectura Apostólica de Wuchang, confiada a los franciscanos estadounidenses, y la Prefectura Apostólica de Hanyang, confiada a la Sociedad de Misiones Extranjeras de San Columbano (S.S.C.).
Las Prefecturas Apostólicas de Puchi y Wuchang fueron ambas creadas a partir del Decanato de Wuchang del Vicariato Apostólico de Hubei Oriental, mientras que el Decanato de Hanyang constituyó el territorio de la Prefectura Apostólica de Hanyang.
Según las estadísticas disponibles, en 1923 el Decanato de Wuchang del Vicariato Apostólico de Hubei Oriental comprendía diez distritos. La futura Prefectura Apostólica de Puchi incluiría los cuatro distritos de Puchi, Jiayu (Kiayu), Chongyang (Tsuogyang) y Tongcheng (Tungcheng). Ese año había una sola parroquia, en Chongyang, con un sacerdote chino y 729 fieles.
La futura Prefectura Apostólica de Wuchang comprendía, en cambio, Wuchang, Xianning (Sienning), Echeng (Wocheng), Daye (Tayeh), Tongshan (Tungshan) y Xingguo (Hingkwo), con seis parroquias y 2.793 fieles. El Decanato de Hanyang contaba, por su parte, con 7.689 fieles.
El 12 de diciembre de 1923 quedó así constituida la Prefectura Apostólica de Puchi, considerada en la historia de la Iglesia en China la primera circunscripción eclesiástica confiada a un miembro del clero autóctono chino. Ese año contaba con 866 bautizados, y siete sacerdotes chinos y un sacerdote italiano prestaban servicio pastoral en ella.
Los recursos materiales de la nueva Prefectura Apostólica eran entonces prácticamente inexistentes y la actividad misionera se presentaba como extremadamente difícil. Para sostener el nuevo territorio, el Vicariato Apostólico de Hubei Oriental (Hankou) destinó 100.000 taeles de plata a las actividades de evangelización.
El 10 de mayo de 1951, la Prefectura Apostólica de Puchi fue elevada a diócesis, comprendiendo los cuatro distritos de Jiayu, Puchi, Chongyang y Tongcheng.
Según las estadísticas recogidas por Zhao Qingyuan en la obra ‘Cronología de la división de las diócesis católicas en China y de la sucesión de sus responsables’, la diócesis contaba con 19 iglesias y capillas, 10 sacerdotes chinos y 5.046 católicos bautizados.
2. Los obispos de la diócesis
El primer obispo de la Prefectura Apostólica de Puchi fue Odorico Cheng Hede (成和德, 1873-1928), franciscano de la Orden de los Frailes Menores (OFM).
Odorico Cheng Hede nació el 22 de julio de 1873 en Laohekou, en la provincia de Hubei. Comenzó sus estudios en la escuela de Chayuangou y, a los diez años, fue enviado a Italia junto con otro seminarista franciscano para completar su formación.
El 7 de agosto de 1894 ingresó en la Orden de los Frailes Menores en La Verna, Italia, y el 5 de julio de 1900 fue ordenado sacerdote. En enero de 1903 regresó a China para dedicarse a la misión. Desde 1907 ejerció como vicerrector del seminario menor de Chayuangou, cargo que desempeñó durante un total de 14 años.
Odorico tenía una especial facilidad para la música sacra y era un gran aficionado a la lectura de obras históricas. Tradujo al chino la Regla de la Orden franciscana y redactó una gramática italiana destinada a los estudiantes chinos. Fue también autor de la ‘Biografía conjunta de los beatos mártires Liu Fangji y Dong Wenxue’, nombres chinos de los mártires san Francisco Fernández de Capillas y san Jean-Gabriel Perboyre, publicada por la imprenta de la iglesia de Xujiahui, en Shanghái.
El 21 de marzo de 1924 fue nombrado prefecto apostólico de la Prefectura Apostólica de Puchi, convirtiéndose así en el primer prefecto apostólico chino. Aunque Cheng Hede ejercía esta responsabilidad como sacerdote y todavía no era obispo, su nombramiento constituyó un acontecimiento de gran importancia para la Iglesia en China, 250 años después de la ordenación episcopal del dominico Gregorio Luo Wenzao, en 1674.
En 1924, Cheng Hede participó, junto con otro prefecto chino, en el ‘Primum Concilium Sinense’, el Concilio de la Iglesia católica en China, celebrado en Shanghái.
El 24 de junio de 1926 fue nombrado obispo titular de Catenna. El 28 de octubre de 1926, en la basílica de San Pedro de Roma, fue consagrado obispo por el Papa Pío XI, convirtiéndose en uno de los primeros seis obispos chinos consagrados en la época contemporánea.
Murió el 14 de noviembre de 1928, a los 55 años.
Tras su muerte, Giuseppe Zhang Jingxiu (张敬修, 1881-1941) fue nombrado prefecto apostólico de Puchi el 16 de abril de 1929. Murió el 20 de abril de 1941.
El 23 de febrero de 1949, el también franciscano Giuseppe Li Daonan O.F.M. (李道南, 1902-1971) fue nombrado prefecto apostólico de Puchi. El 10 de mayo de 1951, cuando la Prefectura Apostólica fue elevada a diócesis, Li Daonan pasó a ser obispo de la diócesis de Puchi. Murió en 1971.
3. Desarrollo de la diócesis
Cuando fue erigida, la diócesis de Puchi partía de una situación muy precaria y contaba con un territorio bastante reducido, limitado a cuatro distritos. En aquel momento, la única parroquia existente en la zona era la de Chongyang, perteneciente al decanato de Wuchang.
Tras 27 años de desarrollo, el número de católicos bautizados había aumentado hasta 5.351. La diócesis contaba entonces con 10 sacerdotes chinos y 10 religiosas chinas. Sin embargo, en términos generales, la actividad pastoral de la diócesis experimentó un desarrollo todavía modesto.
(Agencia Fides 22/9/2026)
