ÁFRICA - El Sahel y más allá: La guerra de los mercenarios

Roma (Agencia Fides) - "¡Llegan los rusos!", dicen los observadores occidentales ante la llegada de mercenarios de la ex empresa militar privada Wagner al Sahel. Esta situación se ha visto principalmente en Estados donde, tras golpes de Estado, se han instaurado juntas militares que han expulsado a las tropas francesas y occidentales de sus territorios.

Esta situación comenzó en Mali, seguida de Burkina Faso y, finalmente, Níger. Todos estos países han solicitado a los militares franceses y de otras naciones europeas (como en el caso de Mali) y estadounidenses que cierren sus bases y abandonen el territorio. En su lugar, han llegado los "músicos" de Wagner, ahora conocidos como Africa Corpus (Afrikansky Korpus), principalmente para garantizar la seguridad de los nuevos gobernantes, en lugar de proteger a las poblaciones de los yihadistas.

Las condiciones de seguridad en estos países siguen siendo precarias, con diversos grupos yihadistas continuando sus ataques. El 25 de junio, 20 militares nigerinos murieron en una emboscada en la que también falleció un civil en Tillabery, en la parte suroeste del país, en la zona de las "tres fronteras" entre Níger, Mali y Burkina Faso, donde se concentran las actividades de los grupos yihadistas de los tres países.

El 11 de junio, en Burkina Faso, el Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (GSIM, afiliado a Al-Qaeda) atacó la ciudad de Mansila, en el noreste, y el destacamento militar cercano a la frontera con Níger. Aunque no se ha publicado el balance de pérdidas entre los militares, se rumorea que fueron significativas, al punto de surgir rumores de motines entre las tropas descontentas con la gestión de las acciones contra los yihadistas por parte de la junta militar. Esta última había prometido luchar decididamente contra los grupos yihadistas. El jefe de la junta militar desmintió los rumores de un motín y suspendió las transmisiones de la emisora francesa TV5 que los había difundido. Pocos días después, se informó del aterrizaje de los primeros aviones con instructores militares rusos y su equipo.

Parece que los rusos han establecido su presencia en el Sahel, aunque hay al menos dos regímenes que no parecen dispuestos a depender exclusivamente de Moscú para su seguridad. Este es el caso del primer país africano donde se establecieron los hombres de Wagner, la República Centroafricana. Aquí, los mercenarios rusos han implementado su modelo de negocio que combina la oferta de protección y asistencia militar a cambio de concesiones comerciales y mineras. Para equilibrar su influencia, el presidente Faustin-Archange Touadéra ha invitado al país a un contingente militar ruandés, además de una empresa militar privada estadounidense (véase Fides 16/3/2024).

Níger ha recibido recientemente al primer contingente de Africa Corps en la base 201 de Niamey, donde aún están estacionados algunos militares estadounidenses. Estos deberán abandonar el país antes de mediados de septiembre, dejando también la base de drones en Agadez, construida a un costo de 100 millones de dólares y considerada estratégica para controlar los movimientos yihadistas en el Sahel. Sin embargo, la junta nigerina, que hasta ahora no ha expulsado al pequeño contingente italiano, ha abierto las puertas a otra potencia muy activa en África: Turquía. Esta dispone de al menos una importante compañía militar privada, Sadat, que está reclutando mercenarios sirios en las áreas centro-norte y noroeste de Siria invadidas por el ejército turco. Los mercenarios sirios bajo contrato de la empresa turca están siendo enviados al lado nigerino de la zona de los "tres fronteras". Ankara, que ya ha vendido armamento, incluidos los famosos drones Bayraktar, a Níger y Burkina Faso, parece así ofrecerse como un contrapeso a la influencia rusa.

Los Estados de la región tienen la oportunidad de jugar entre las diferentes potencias interesadas en el área, apoyándose en una u otra para obtener las mejores condiciones posibles. Sí, los rusos han llegado, pero no están solos.
(L.M.) (Agencia Fides 6/7/2024)

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