AFRICA - Alarma langostas: la peor plaga de los últimos 5 años, invasiones y daños en las cosechas agrícolas y en los pastos africanos

Roma (Agencia Fides) - La invasión de langostas son conocidas ya desde tiempos antiquísimos, hasta el punto de aparecer como plaga de Egipto en la Biblia.
Y, por desgracia, la plaga continua afectando a varios países africanos. En efecto, según las previsiones de la FAO (organización alimentaria de la ONU) la población del África occidental, que padeció ya en los años pasados la sequía durante tres años, corre el peligro de perder el 40% de los pastos, el 20% de las cosechas y el 25% de la producción total. Si no se interviene antes de un mes en la lucha contra la langosta, será una catástrofe para todos.
La langosta, que han invadido ya entre tres y cuatro millones de hectáreas, puede desplazarse unos 200 kilómetros al día en espesas bandadas. Ya se encuentran afectados Senegal, Mauritania, Malí y el Níger. El país en peores condiciones es Mauritania con más de un millón y medio de hectáreas ya inutilizables.
Si no se procede a una intervención rápida, ya desde principios del 2005 el fenómeno será incontrolable y las langostas que podrán extenderse a Libia y Marruecos se moverían, triplicándose, hacia occidente.
En Malí han sido destruidas por los insectos 440.000 toneladas de cereales, de los 3 millones preparados para la cosecha que cada año alimenta y procura una mínima renta a una población de cerca de 12 millones de personas.
Sin embargo el Gobierno ha declarado que la amenaza se ha reducido y que se enviará alimento a los habitantes de las aldeas afectadas desde la Capital.
Esta ha sido la peor plaga de langostas del desierto en más de diez años para el África central y occidental, y ha afectado a una vasta área, desde la costa Atlántica hasta los Países del interior como El Chad. El personal de las organizaciones humanitarias en el lugar cree que Malí, Níger, Senegal, Mauritania y Chad necesitarán grandes cantidades de ayudas alimentarias, y que para el 2005 se prevé una nueva invasión de langostas, con ulteriores destrucciones en los cultivos.
En Egipto la situación no es mejor. El país ha estado invadido por estos insectos procedentes de la parte occidental de África después de que han recorrido unos 4.000 kilómetros y han llegado a la capital y a la región del Delta del Nilo. El Ministerio de Agricultura ha tratado de tranquilizar los ánimos, afirmando que las langostas no son todavía sexualmente maduras y que por lo tanto no representan un peligro para las cosechas, pero de todas formas, ha movilizado su personal en todo el país
Las particulares condiciones atmosféricas de este año han provocado la llegada de millones de langostas del desierto en Mauritania, Marruecos y Argelia, y los vientos han llevado grandes bandadas hasta Chipre, Líbano y Turquía por primera vez desde hace varias décadas.
Los funcionarios de agricultura también invitan a la prudencia porque, 25 bandadas, formadas por 400 millones de ejemplares cada una, ha alcanzado el territorio egipcio, provenientes de Sallum, en la frontera con Libia. Y aunque es verdad que el 80% ya ha sido eliminado por los hombres de las unidades operativas especiales del departamento general por la lucha contra las langostas, constituido en 1967, es igualmente cierto que una langosta tiene un ciclo vital de mes y medio y lleva consigo tres bolsas para los huevos que pueden contener hasta 120.
La langosta del desierto, explica un documento de la FAO del 18 de diciembre del 2003, que denunció el aumento de estos insectos después de una estación veraniega muy húmeda y lluvias abundantes, es una saltamontes que modifica su comportamiento y aspecto según las condiciones meteorológicas. Cuando las lluvias crean condiciones favorables, pueden multiplicarse rápidamente, agruparse y asumir un comportamiento gregario. Los enjambres se desplazan rápidamente, son capaces de volar durante centenares si no millares de kilómetros, siguiendo las zonas de reproducción veraniega, invernal y primaveral.
Ataques dañinos de langostas en Egipto se han repetido varias veces, desde 1967, hasta principios de este año, que se pararon en la frontera con Sudán. Según los expertos, estos insectos se desarrollan en Libia, Sudán, Mauritania, Argelia y Túnez.
Alarma también a Chipre, dónde millones de langostas han invadido la isla amenazando las cosechas. Localizadas en las playas occidentales, ahora están invadiendo el resto de la isla. Según las autoridades, son bastante grandes y de color rosa y obligarán a los campesinos a aumentar el empleo de pesticidas. La presencia de langostas sobre la isla mediterránea es completamente inusual. Han llegado transportadas por los vientos que soplan del Norte África, atraídas por la estación insólitamente caliente y las fuertes lluvias. Los campos de patatas en la región de Paphos y al Sur de la ciudad de Limassol han sufrido ya los primeros daños. Las autoridades han comenzado a usar pesticidas sobre áreas muy vastas y están ofreciéndolos gratis a los campesinos para que hagan lo mismo. (AP) (20/11/2004 Agencia Fides; Líneas: 61 Palabras: 834)

FICHA
La langosta tiene una longitud de 30-60 mm y posee por dos fases, durante las que se presenta con forma, color y costumbres diferentes: la fase migratoria (gregaria) y la fase sedentaria (sedentaria). En condiciones particulares de disponibilidad alimenticia y clima, la fase migratoria se transforma en sedentaria y viceversa.
Cuando la disponibilidad alimenticia es limitada y las condiciones no son propicias, el número es constante y suficiente para asegurar la disponibilidad de comida por cada uno (fase sedentaria). Cuando aumentan las condiciones favorables, las langostas tienden a aumentar y se producen a la vez modificaciones fisiológicas y conductuales tendiendo a agregarse (fase gregaria). Este se produce hasta que las condiciones son ventajosas y, cuando éstas disminuyen, los adultos se alejan en busca de comida, provocando verdaderas invasiones.
Parece que el factor ambiental es el que determina el comportamiento solitario o gregario de la langosta. En verano y en otoño habitan los campos, los claros, bosques y praderas. La langosta es fitófaga, es decir, se nutre de alimentos de origen vegetal, y es voracísima. Precisamente por sus costumbres alimenticias y por su insaciabilidad, representa un verdadero flagelo para los campesinos de Europa centro-meridional y en particular, actualmente representa un serio peligro para los Países del África occidental. (Agencia Fides 2 0/11/2004)