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Manila (Agencia Fides) – En los centros de rehabilitación para adicciones gestionados por Cáritas, organizaciones y comunidades católicas repartidas por Filipinas, aumenta el número de casos de adicción al juego online, una tendencia alimentada por el auge de las aplicaciones de apuestas presentes en teléfonos móviles y dispositivos móviles. Es lo que la Iglesia en Filipinas ha definido como «una crisis cada vez más profunda en el país», lanzando una alarma por una lacra social y cultural que genera «vidas destruidas» de jóvenes y familias enteras.
La Philippine Amusement and Gaming Corp (Pagcor), concesionaria pública que gestiona el juego en el país, ha declarado haber registrado en 2024 un beneficio neto de 84.970 millones de pesos. Aproximadamente la mitad de esta cantidad proviene del «notable rendimiento» de los juegos electrónicos y el bingo electrónico.
Una encuesta realizada por la empresa Capstone-Intel en 2023 reveló que en el país se registra una elevada participación en el juego online tanto entre los jóvenes como entre las personas de mediana edad. Según la encuesta, el 66 % de los filipinos de entre 18 y 24 años juega en línea y el 57 % de los encuestados de entre 41 y 55 años declaró que utiliza regularmente los juegos de azar en línea, con una media de dos o tres veces por semana. Siete de cada diez filipinos declararon gastar alrededor de 1000 pesos a la semana (la cifra representa el doble del salario diario de un trabajador, ndr) en apuestas en línea, mientras que alrededor del 20 % apuesta hasta 3000 pesos.
Al describir estos datos como «alarmantes», la política comienza a tomar nota del fenómeno: dos miembros de la Cámara han presentado una moción solicitando una investigación legislativa sobre los juegos de azar en línea, en particular en lo que respecta a los operadores ilegales. Los diputados presentaron el 9 de julio la resolución en la Cámara solicitando que se investiguen también las consecuencias sociales del fenómeno, como las pérdidas económicas, los problemas de salud mental e incluso la exposición a redes criminales, a las que a menudo pertenecen los operadores de juego offshore, no regulados o clandestinos, que favorecen delitos como el blanqueo de capitales.
El juego online está muy extendido tanto entre las personas acomodadas como entre las familias con bajos ingresos e incluso entre los desempleados. «Los grupos con bajos ingresos se ven gravemente afectados, con el riesgo de perpetuar la pobreza. También es importante recordar que el juego online tiene graves repercusiones sociales, entre ellas el deterioro de la salud mental, los conflictos familiares y los intentos de suicidio», afirmaron los parlamentarios. «Los usuarios suelen recurrir a préstamos y monederos digitales para financiar el juego, lo que contribuye a agravar los ciclos de endeudamiento y a aumentar los conflictos familiares», se lee en la resolución.
Los obispos de Filipinas se han pronunciado sobre este tema en un mensaje reciente, al término de su asamblea plenaria, haciendo hincapié en el fenómeno y señalando con preocupación «la crisis moral y social debida al juego online». Esto, declaran, es «una nueva plaga o virus que está destruyendo a las personas, las familias y la sociedad», causando una adicción que se extiende «silenciosamente como una esclavitud generalizada». «No nos damos cuenta, pero es rampante: muchos, incluidos los jóvenes, se están volviendo adictos al juego online», señalan los obispos en el mensaje.
«Está claro –afirman- que el juego online ya no es solo un simple pasatiempo. Es un problema moral profundo y generalizado, oculto bajo la apariencia del entretenimiento y la tecnología». No es «en absoluto inocente, es deliberadamente atractivo, sobre todo para los jóvenes y los ciudadanos de a pie. Es fácil acceder a él online; ganar es rápido y perderlo también». Pero, sin que los usuarios lo sepan, «este sistema está diseñado para atrapar a las personas en la red de la adicción al juego».
El juego en Filipinas no es nada nuevo y siempre ha habido formas, legales o clandestinas, de apostar. Ahora, sin embargo, gracias a la tecnología digital, el fenómeno ha cambiado de rostro: gracias a los teléfonos inteligentes, el juego se ha vuelto accesible para cualquier persona, joven o mayor. Está abierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Basta con un clic en cualquier cuenta en línea o monedero electrónico para perder en un instante todo el dinero depositado. Incluso es posible pedir dinero prestado en línea para jugar.
«Con el juego -señalan los obispos- la conciencia parece adormecerse gradualmente. Estamos condicionados a pensar que se trata solo de un entretenimiento o diversión normal, o que no hay nada de malo en ello. Pero el Catecismo de la Iglesia Católica es claro al respecto: “... el juego es malo si conduce a la adicción o al agotamiento de lo que debería destinarse a las necesidades” (Catecismo de la Iglesia Católica, n. 2413)».
Se aborda, por tanto, el problema del silencio de los medios de comunicación, del Gobierno y del mundo empresarial: «¿Podría ser porque muchos de ellos se benefician de ello?», se pregunta en el texto. Empresarios del mundo de la comunicación han puesto en marcha plataformas de juego online que, solo en 2024, superaron los 154.000 millones de pesos de ingresos, lo que supone un aumento de casi el 165 % con respecto al año anterior.
La Iglesia se preocupa por aquellos que han caído en la red del juego y «viven en la vergüenza, el miedo y la desesperación». Muchos piden ayuda a las instituciones eclesiásticas diciendo: «Mi sueldo siempre se acaba...», «He vuelto a mentir a mi familia...», «Nuestra familia está arruinada por culpa del juego...», «No sé cómo dejarlo...».
Los obispos señalan: «Ya no es un problema de individuos aislados. Es una crisis de salud pública en nuestra sociedad, al igual que las drogas, el alcohol y otros tipos de adicción. Destruye no solo a la persona, sino también a sus familias».
Ante este fenómeno, «no podemos permitirnos permanecer en silencio porque la difusión del juego y la adicción de muchos son como una plaga mortal o una pandemia, que destruye la vida de las personas y las familias y de toda la sociedad».
Los obispos se preguntan: «¿Cuál es el futuro del país si los jóvenes se sienten fácilmente atraídos por el juego online, porque prácticamente no hay restricciones? ¿Qué pasará si, mientras afirmamos que es necesaria una educación de calidad para los jóvenes y que los ciudadanos tengan trabajo, el juego se extiende?».
La posición de la Iglesia es clara: «Aprovecharse de la debilidad de los demás solo para ganar dinero es un pecado. La difusión del juego, especialmente entre los jóvenes y los pobres, es un enorme escándalo. Como sociedad -gobierno, empresarios, escuelas e iglesias- no debemos ser ciegos, sordos y mudos ante el daño que causa».
Por lo tanto, la Conferencia Episcopal pide a las instituciones que «declaren ilegal cualquier forma de juego online y reconozcan que la adicción al juego es un problema de salud pública que debe abordarse con una educación, una legislación y un tratamiento adecuados». Como alternativa, se pide al Gobierno que establezca controles adecuados sobre los sistemas de pago en línea, «para que no se conviertan en instrumentos de fácil acceso a los sitios de juego en línea, con el fin de proteger a nuestros jóvenes».
Se invita a las parroquias y a todas las comunidades católicas a «ayudar a las personas y familias afectadas por el juego, y a no permanecer en silencio o pasivas». «Invitamos a todas las conciencias a considerar el bienestar de la nación, de la sociedad, de los jóvenes y de sus almas. La Iglesia no se opone a ningún tipo de entretenimiento o diversión. Pero cuando el placer se convierte en esclavitud y el entretenimiento se convierte en causa de destrucción de la vida, debemos gritar y advertir».
«Queremos recordar a todos -concluye el texto- que podemos escapar de la esclavitud mediante un trabajo honorable, siguiendo el camino de la verdad, del bien, de la justicia y, sobre todo, de la gracia de Dios. Jesús no vino a juzgar, sino a salvar».
(PA) (Agencia Fides 12/7/2025)
