ÁFRICA/BENIN - La muerte de 35 personas en el incendio de un depósito de gasolina reaviva el problema del contrabando de combustible

Porto-Novo (Agencia Fides) - Al menos 35 personas (entre ellas dos niños) han muerto en la explosión de un depósito clandestino de contrabando de carburante, ocurrida el 23 de septiembre en Sèmè-Kraké, localidad situada en la frontera entre Benín y Nigeria.
El incendio destruyó el depósito, situado no lejos de la iglesia católica local. El fuego se propagó por las inmediaciones, arrasando varios vehículos aparcados. Los bomberos tardaron unas 10 horas en extinguir las llamas.
El contrabando de combustible procedente de la vecina Nigeria alimenta una economía informal que el gobierno de Benín quiere frenar. Durante décadas, las subvenciones ofrecidas por el gobierno de Nigeria han mantenido artificialmente bajos los precios del combustible. El combustible comprado a precio subvencionado en Nigeria se transporta ilegalmente por carretera a los países vecinos, en particular a Benín, para ser revendido en el mercado negro por una multitud de vendedores informales.
El fin de las subvenciones decretado por el nuevo Presidente de Nigeria, Bola Ahmed Tinubu, ha supuesto un aumento inmediato de los precios en los surtidores de Nigeria y, por consiguiente, un incremento del combustible vendido en el mercado negro de Benín y otros estados vecinos.
La explosión del depósito de Sèmè-Kraké también ha recordado a todo el mundo que el contrabando de combustible (llamado "kpayo") es una actividad tan peligrosa como ilegal.
Desde hace varios meses, el gobierno de Benín ha puesto en marcha un programa para reconvertir a las personas implicadas en el comercio ilegal de combustible.
En varios casos, los puntos de venta ilegales se han transformado en distribuidores regulares que cumplen las normas de seguridad.
En Benín, se han identificado 54.000 puntos de venta "kpayo" y el gobierno, a través de su programa, pretende convertir a los implicados en el contrabando de gasolina en agentes económicos en regla.
(L.M.) (Agencia Fides 25/9/2023)

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