ASIA/AZERBAIJÁN - Una ficha sobre el país

Bakú (Agencia Fides) - La historia de Azerbaiyán está ligada a las grandes culturas que florecieron en Mesopotamia, en Irán e Irak. La palabra Azerbaiyán se traduce como "país de los fuegos”. Se refiere al fenómeno natural de los fuegos de los yacimientos de petróleo.
Durante dos siglos bajo el control ruso, y una República confederada en el ámbito de la Unión de las Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), Azerbaiyán proclamó la independencia el 30 de agosto de 1991, entrando dos años más tarde a formar parte de la Comunidad de los Estados Independientes (CSI). El 12 de noviembre de 1995 fue aprobada la nueva Constitución: el Presidente de la República, elegido por sufragio directo, es también jefe de las fuerzas armadas y jefe del Gobierno.
El Parlamento está constituido por una sola Cámara, la Asamblea Nacional, compuesta por 125 miembros. El 12 de octubre de 1997 un acuerdo con Armenia cerró, después de nueve años de guerra, la cuestión del Nagorno-Karabakh. Se trata de una provincia agregada por Stalin en 1921 a Azerbaiyán, poblado predominantemente por armenios y que se auto proclamó en 1989 república independiente. Nagorno-Karabakh goza hoy de una amplia autonomía y está unido a Armenia por un "pasillo."
El Presidente de la República es Ilham Aliev, que ha sucedido a Heydar Aliev, que acogió al Papa Juan Pablo II en su visita en mayo del 2002.
El país confina al Norte con Georgia y Rusia, al Sur con Irán y al Oeste con Armenia. Se asoma sobre el Mar Caspio al Este. El territorio se extiende sobre el extremo oriental del Gran Caucaso (Norte) y sobre los relieves del Pequeño Caucaso (Sur) y está atravesado por el valle del río Kura. Azerbaiyán ocupa una superficie de 86.600 kilómetros cuadrados, comparable a la extensión de Austria o Portugal.
La principal plaga de la sociedad es la miseria que afecta a gran parte de la población. El sueldo medio es de 13-15 dólares al mes y el deseo de emigrar es enorme. Un millón de azerbaijanos viven en Rusia, separados de sus familias para ganar algo más. Parece que la mayor parte de la población vive gracias a la ayuda de estos emigrados que es muy consistente. La gente sobrevive gracias al sistema de la familia ampliada, todavía sólida, y al sistema de los clanes.
El país tiene gran posibilidad de desarrollo económico, por la presencia de yacimientos de petróleo y gas natural. Después de la disolución de la URSS, toda la industria quedó paralizada. La única industria que funciona es la del petróleo: extracción y exportación, que han atraído a muchas compañías extranjeras, pero la tasa de paro es del 40-50%. (PA) (Agencia Fides 10/9/2005 Líneas: 33 Palabras: 449)