AFRICA/LESOTHO - Ficha sobre el País

Roma (Agencia Fides) - Lesotho es una monarquía constitucional parlamentaria según el modelo británico. Lesotho tiene una superficie de 30.355 kilómetros cuadrados con 2.100.000 habitantes. Los Católicos son el 32,50% de la población; los No Católicos (Evangélicos y Anglicanos) el 35%; los seguidores de las religiones tradicionales el 29,77%, y los Musulmanes el 0,3%.
Desde el punto de vista étnico, el país es bastante homogéneo siendo habitado por los Basothi (o Sothi) procedentes de la tribu bantú (85%) y los Zulús (15%).
Historia del País. Lesotho ha sido Protectorado de la Corona británica desde 1868 a 1966 con el nombre de "Protectorado del Basutoland”. El rey de la época, Moshoeshoe, en efecto, frente al expansionismo de los colonos boeri, pidió la protección británica. Después de la independencia de Gran Bretaña, el 4 de octubre de 1966, Lesotho adoptó una forma de gobierno monárquico constitucional, de la que fue nombrado como Primer Ministro, Jonathan Lebua. En 1970, después de haber perdido las elecciones, Lebua suspende la Constitución, exilia a todos los partidos de oposición y manda al destierro al rey. Él permanece en el poder hasta 1986 en que es depuesto por un golpe de Estado realizado por el general Lekhony, que es destituido a su vez por otro golpe de Estado capitaneado por un grupo de oficiales.
El general Ramaema, que dirigía a los golpistas, después de algunas negociaciones, consiente en la vuelta del rey, pero limitando su poder. En 1993, el general Ramaema convoca elecciones que llevan al poder al Partido del Congreso, cuyo líder Mokhehle asume el cargo de Primer Ministro.
En 1994, el rey Letsie, hijo del entonces rey, desata el Parlamento y se proclama poseedor del poder ejecutivo y legislativo. Pero después de algunos meses abdica en favor del padre. Este muere poco tiempo después dejando el trono al hijo, ayudado por el Primer Ministro Mokhehle. En 1998 se tienen nuevas elecciones, que confirman al Primer Ministro en el poder. Pero las elecciones estuvieron acompañadas de numerosas protestas por presuntos fraudes electorales que desembocan en una situación de alta tensión, hasta el punto de obligar al gobierno surafricano a enviar sus propias tropas para restablecer el orden.
Las últimas elecciones del 2002 han confirmado en el poder al partido del Basotho Congress for Democracy, cuyo líder es el primer ministro Kamalitha Mosisili.
La Iglesia Católica. Los primeros misioneros católicos llegaron a Lesotho en 1862, bajo la guía de Mons. Jean F. Allard, OMI, Vicario Apostólico de Natal (Durban). El 1° de junio de 1886 fue erigido, con una parte del Vicariato Apostólico del Natal, el Vicariato Apostólico de "Orange Free Estar", que comprendia también el territorio del actual Lesotho y fue erigida la Prefectura Apostólica del Basutoland. En 1908 llegaron los Hermanos Maristas.
Actualmente la Iglesia Católica comprende 4 circunscripciones eclesiásticas: una archidiócesis Metropolitana y 3 Diócesis. Los 965.608 católicos están atendidos por 186 sacerdotes, (38 diocesanos y 148 religiosos) ayudados por 52 hermanos y 611 religiosas. Los seminaristas mayores son 38. En 1988 Juan Pablo II visitó el País. (Agencia Fides 11/6/2005 Líneas: 39 Palabras: 510)