AFRICA/SUDÁFRICA - Ficha del País

Johannesburgo (Agencia Fides) – Ubicada al extremo sur de África, Sudáfrica tiene una superficie de 1.224.297 km2. Limita al norte con Zimbabwe y Botswana, al oeste con Namibia, al este con Mozambique y Swazilandia, mientras que circunda completamente el territorio de Lesotho. Las costas sudafricanas se asoman al Océano Atlántico y al Índico.
El País tiene una población de 48,7 millones de habitantes, de los cuales el 80% son africanos y cerca del 9,5% son de origen europeo.
Las lenguas oficiales de Sudáfrica son once (afrikaans, inglés, isiNdebele, sepedi, sesotho, swazi, Xitsonga, setswana, tshivenda, isiXosa, isiZulu).
Sudáfrica tiene varias capitales: Pretoria (capital administrativa), Ciudad del Cabo (legislativa) y Bloemfontein (jurídica). Johannesburgo, la metrópolis más grande del País, es un importante centro industrial y financiero.
Historia: Colonizada a partir del 1652 por holandeses, Sudáfrica se convirtió a continuación en colonia británica. En 1910 se constituyó formalmente como dominion unitario al interior del Commonwealth, con el nombre de Unión Sudafricana. Permaneció en el Commonwealth hasta 1961, cuando con la proclamación de la República, el País se separó de la Corona británica. Este hecho sella el fin de un proceso iniciado en 1948 con la llegada al poder del National Party (NP), que institucionaliza el así llamado sistema de “desarrollo separado de las razas”, conocido mejor como apartheid. Este sistema será desmantelado gradualmente luego de 1989, con la elección del Presidente Frederik de Klerk. Contra el apartheid luchó durante décadas el African National Congress (ANC), cuyo líder, Nelson Mandela, fue liberado en 1990 luego de 27 años de cárcel. En 1990-91 el ANC es legalizado y son abolidas las leyes raciales, mientras el Presidente de Klerk y Mandela ponen en marcha las negociaciones para asegurar una transición pacífica a la democracia.
En 1994 el ANC triunfa en las primeras elecciones multiraciales. Mandela se convierte en el primer Presidente africano del País. En 1999 Thabo Mbeki, sucesor del Mandela, es elegido Presidente y reelegido en 2004 luego de una gran victoria del ANC en las elecciones legislativas. Mbeki renuncia en 2008 a causa de la pérdida de confianza del máximo órgano interno del ANC que lo acusa de haber influenciado a los jueces que estaban investigando a su rival Jacob Zuma. Kgalema Motlanthe se convierte en el Presidente ad interim.
Sudáfrica, que tiene un subsuelo extremadamente rico en minerales y metales preciosos, es el mayor productor del mundo de platino, el tercero de oro y el cuarto de diamantes. La industria, que comprende el sector automotor y minero, es uno de los motores de la economía. A causa de la infraestructura obsoleta, el País sufre sin embargo de frecuentes cortes de electricidad.
Desde el punto de vista social, después del final del apartheid se constituyó una clase media y empresarial negra, pero el 43% de la población vive con menos de dos dólares diarios.
La Iglesia Católica. Los católicos son 3 millones 234 mil, distribuidos en 27 diócesis con 760 parroquias. Hay 33 Obispos, 548 sacerdotes diocesanos, 631 sacerdotes religiosos, 176 hermanos profesos, 2,266 religiosas, 13,153 catequistas. La Iglesia católica administra 234 escuelas iniciales con 22,354 alumnos; 264 escuelas elementales con 85,331 estudiantes; 108 escuelas medias inferiores y superiores con 50,949 estudiantes. La Iglesia católica administra además 10 hospitales, 47 postas médicas, 25 leprosorios, 98 casas de acogida, 62 orfanatos, 61 jardines de infancia, 28 consultorios familiares (datos del último Anuario Estadístico de la Iglesia). (L.M.) (Agencia Fides 22/4/2009 líneas 43 palabras 564)