AFRICA/SUDAFRICA - Dimisión del Obispo de Bethlehem y nombramiento del sucesor

Ciudad del Vaticano (Agencia Fides) - El Santo Padre Benedicto XVI, en fecha 31 de diciembre de 2008, ha aceptado la renuncia al gobierno pastoral de la Diócesis de Bethlehem (Sudáfrica) presentada por Su Exc. Mons. Hubert Bucher, en conformidad con el canon 401 § 1 del Código de Derecho Canónico. En la misma fecha el Santo Padre ha nombrado Obispo de Bethlehem (Sudáfrica), al Rev. P. Jan de Groef, M.Afr, miembro del equipo formativo de los Padres Blancos en CEDARA, en la archidiócesis de Durban.
El nuevo Obispo nació el 7 de enero de 1948, en Beigem (Grimbergen) Bélgica, en la archidiócesis de Bruselas-Malines. Recibió la educación secundaria en Laken (Bruselas). Entró en el Noviciado de los Misioneros de África (Padres Blancos) el 22 de septiembre de 1973, en Birkdale (Inglaterra). Después de la primera profesión religiosa, fue enviado al "St. Edward's College" en Londres, para continuar la formación eclesiástica. Estudio en el instituto Misionero en Londres hasta 1976. Desde 1976 a 1978 fue enviado a Tanzania para una experiencia pastoral, después de lo cual volvió a Londres para terminar los estudios. Emitió la profesión perpetúa el 19 de enero de 1979 y fue por fin ordenado sacerdote, el 7 de julio de 1979, en Beigem (Bélgica). Después de la ordenación, ha revestido los siguientes ministerios: 1980-1982: Vicario Parroquial en Senekal, en la Diócesis de Bethlehem; 1982-1986: Superior de la comunidad local de los "Padres Blancos" en Phuthaditjhaba; 1986-1988: párroco primero en Bohlokong y luego en Bethlehem; 1989-1995: encargado de la animación misionera de los "Padres Blancos" en Lovanio, Bélgica; 1995-1999: vuelto a Sudáfrica, es nombrado párroco en Siyabuswa en la archidiócesis de Pretoria; 1999-2003: Frecuenta un curso de espiritualidad a Le Chatelard, París y le piden trabajar en el Noviciado de Bobo-Dioulasso, en Burkina Faso; 2003-2006: vuelto de nuevo a Sudáfrica, es nombrado párroco en Siyabuswa, en la archidiócesis de Pretoria, y Superior del Sector de los Padres Blancos; desde julio de 2008: Miembro del equipo de formación del propio Instituto en CEDARA, en la archidiócesis de Durban.
La Diócesis de Bethlehem, erigida en 1951, es sufragánea de la archidiócesis de Bloemfontein. Tiene una superficie de 34.696 km2, con 702.948 habitantes, 74.000 católicos, 16 parroquias, 26 sacerdotes, 18 diocesano y 8 religiosos, 6 seminaristas y 67 religiosas. (S.L) (Agencia Fides 8/1/2009; Líneas: 29 Palabras: 390)