ÁFRICA/SIERRA LEONA - Ficha del país

Roma (Agencia Fides) - Sierra Leona tiene una extensión de 71.740 km2 y limita al oeste con el Océano Atlántico, al noroeste con Guinea y al sudeste con Liberia. La población es de 5 millones 700 mil habitantes.
Historia. En 1462 el explorador portugués Pedro da Cinta le dio el nombre de Sierra Lioa, luego transformado en el actual del español, a la cadena montañosa que se encuentra frente a una larga parte de la costa del país, no tanto por la presencia de leones, sino por su aspecto salvaje e impenetrable. Los primeros asentamientos europeos se remontan al siglo XVII, cuando se establecieron algunas estaciones comerciales británicas. La presencia inglesa se reforzó en el siglo XVIII con la creación de la compañía Sierra Leona Company, que asumió el control de la costa. Hacia fines del ‘700, gracias a la iniciativa del filántropo inglés Granville Sharp, se asentaron los primeros esclavos liberados. El territorio fue bautizado de nuevo por Sharp como “The Province of Freedom”, la provincia de la libertad. En 1807 el Parlamento británico consideró fuera de la ley el comercio de esclavos y Freetown (la actual capital del país) se convirtió en una base naval y en el lugar de acción judiciaria contra los esclavistas. En 1808 la península comprendida entre la bahía de Sierra Leona y la Yawry Bay se convirtió en colonia de la Corona británica, a donde fueron enviados los esclavos liberados, que dieron vida a la actual etnia de los krios. En 1898 el protectorado británico se extendió al resto del país. En 1951 Gran Bretaña acordó a Sierra Leona una Constitución que le permitía la elección de un gobierno local, que actuaba dentro de los límites concedidos por el protectorado inglés. El 27 de abril de 1961 Sierra Leona obtuvo la independencia en el ámbito de la Commonwealth. El país cayó en manos de una elite restringida dedicada solamente a la explotación de las riquezas nacionales, en particular a la extracción y comercialización de los diamantes. Inició un período de inestabilidad política con los gobiernos que se sucedían unos a otros continuamente, junto con golpes de estado militares. El 19 de abril de 1971 fue proclamada la República (el Jefe de Estado ya no era la Reina de Inglaterra) y el poder se consolidó en las manos del All People’s Congreso, que aseguró un largo período de estabilidad política contrastado sin embargo por una gestión autoritaria del Estado. En los años ’80 la gran deuda del país obligó al gobierno a adoptar medidas severas de austeridad económica que provocaron fuertes protestas populares y una progresiva erosión del consenso del gobierno. En 1991 el Frente Revolucionario Unido (RUF) inició una rebelión que desencadenó una guerra civil de diez años (1991-2002). En 1992 se estableció una junta militar, pero en 1996, después de presiones internacionales, se realizaron elecciones libres, ganadas por Ahmad Tejan Kabbah, un ex diplomático que trabajó en la ONU por más de 20 años. En mayo de 1997 Kabbah fue derrocado por un golpe militar. La nueva junta se alió con los rebeldes del RUF. Kabbah fue establecido de nuevo en el poder por intervención de una fuerza de paz africana guiada por Nigeria. Después de eventos varios, marcados por la intervención consistente de las fuerzas ONU y británicas, el RUF depuso las armas y en enero de 2002 el Presidente Kabbah declaró oficialmente acabada la guerra. En las elecciones de mayo 2002 Kabbah fue reelegido para un segundo mandato.
Economía. La economía nacional depende fuertemente del sector extractivo. Sierra Leona es uno de los mayores productores de diamantes y dispone de una de las mayores reservas mundiales de rutilo, del cual se saca el titanio, estratégico para la industria aeronáutica y armamentística.
Religión. La mayor parte de la población practica la religión tradicional africana; alrededor de una tercera parte son musulmanes. La minoría católica se concentra sobre todo en la capital.
La Iglesia católica: Los católicos son 258 mil distribuidos en 3 diócesis con 60 parroquias. Hay 4 Obispos, 79 sacerdotes diocesanos, 55 sacerdotes religiosos, 38 religiosos profesos y 47 religiosas. Los catequistas son 486. La Iglesia administra 56 escuelas maternas con 5.858 niños; 554 escuelas primarias con 112.579 alumnos; 54 escuelas secundarias con 31.068 estudiantes, 4 hospitales y 7 dispensarios. (L.M.) (Agencia Fides 7/9/2007 líneas 47 palabras 718)