ASIA/SRI LANKA - Cento anni di missione per le Suore del Carmelo Apostolico, con il cuore rivolto "ad gentes"

Colombo (Agenzia Fides) – Da un secolo, le Suore del Carmelo Apostolico lavorano per l'annuncio del Vangelo e per la "missio ad gentes", offrendo un'istruzione di qualità e e impegnandosi per la promozione sociale di donne e ragazze: la congregazione delle religiose celebra a febbraio del 2022 i 100 anni di servizio pastorale in Sri Lanka.
"Cento anni fa la Chiesa cattolica dello Sri Lanka invitò le suore dell'India chiedendo loro un contributo nella pastorale educativa, per educare e responsabilizzare le donne", ricorda all'Agenzia Fides suor Lydia Fernandes, Superiora del St. Agnes College di Mangalore, nello stato indiano del Karnataka. Il primo gruppo di suore è andato a Colombo, capitale dello Sri Lanka, da Mangalore, una città costiera dello stato indiano di Karnataka. Nel corso del tempo, la congregazione è diventata una delle realtà più fiorenti e diffuse di apostolato missionario del paese, dedicandosi in particolare alle ragazze di tutti i settori della società. “Siamo felici di aver completato 100 anni di servizio in Sri Lanka. Ringraziamo tutte le persone, in particolare i Vescovi, i sacerdoti, le monache e i laici che ci hanno aiutato e affiancato in questa grande missione”, afferma suor Fernandes.
Quella in Sri Lanka (allora Ceylon) è stata una delle prime missioni all'estero intraprese dalla congregazione delle monache del Carmelo Apostolico. La religiosa ricorda una delle pioniere, suor Veronica di San Giuseppe dell'Apparizione che iniziò un viaggio esplorativo in Sri Lanka dall'India nel 1872. Su invito di mons. Gaston Robichez SJ, Vescovo di Trincomalee in Sri Lanka, un gruppo di tre suore arrivò sull'isola il 2 febbraio 1922, impiantando una prima, piccola comunità. Dopo il loro arrivo, iniziarono a prendersi cura delle scuole, delle case e degli orfanotrofi dalle suore di Cluny, che allora non potevano continuare il loro lavoro in Sri Lanka Le monache aprirono anche il loro secondo convento l'8 maggio 1922 a Batticaloa.
Nel corso dei decenni, le suore hanno aperto case o lavorato dentro strutture educative come il St. Mary's College a Trincomalee, il St. Cecilia's College a Batticaloa, al St. Anthony's Vidyalaya a Dematagoda, al Carmel Central College di Chilaw, all'All Saints College a Colombo, e in altre località come Jaffna. Attualmente, circa 250 Suore del Carmelo Apostolico lavorano in 36 conventi sparsi su tutto il territorio dello Sri Lanka, con annesse strutture educative per ragazze, molte ben organizzate e apprezzate.
“Siamo orgogliosi di poter rendere il nostro servizio a migliaia di persone in Sri Lanka, in particolare giovani studentesse, orfane, lavoratori poveri delle piantagioni di tè, prigionieri e anziani”, rileva suor Fernandes.
La loro presenza non è rimasta solo sull'isola e, da lì, ha ben presto rivolto l'attenzione alla "missio ad gentes": così dalla missione in Sri Lanka è sgorgata una nuova missione, quando le monache hanno iniziato un'opera missionaria in Pakistan, a partire dal 1981. Attualmente sono presenti in Pakistan in quattro conventi a Lahore, Faisalabad e Issa nagri (Karachi), dove gestiscono una scuola.
In termini di presenza globale, le monache del Carmelo Apostolico operano in altri otto paesi: Kuwait, Pakistan, Kenya, Tanzania, Uganda nell'Africa orientale, Italia, Bahrain e Pau, in Francia, dove la congregazione è nata, nel 1868.
Un donna inglese, Sophie Leeves, poi conosciuta come Suor Veronica di San Giuseppe dell'Apparizione avviò un comunità nel 1870 a Mangalore con alcune religiose. Da allora, la congregazione delle Suore Carmelo Apostolico ha sede a Mangalore.
(SD-PA) (Agenzia Fides 10/2/2022)

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