AFRICA/SUDAFRICA - Dimissioni del Vescovo di Bethlehem e nomina del successore

Città del Vaticano (Agenzia Fides) - Il Santo Padre Benedetto XVI, in data 31 dicembre 2008, ha accettato la rinuncia al governo pastorale della Diocesi di Bethlehem (Sudafrica), presentata da Sua Ecc. Mons. Hubert Bucher, in conformità al canone 401 § 1 del Codice di Diritto Canonico. Nella stessa data il Santo Padre ha nominato Vescovo di Bethlehem (Sudafrica), il Rev. P. Jan de Groef, M.Afr., membro dello staff formativo dei Padri Bianchi a CEDARA, nell’Arcidiocesi di Durban.
Il nuovo Vescovo è nato il 7 gennaio 1948, a Beigem (Grimbergen) in Belgio, nell’Arcidiocesi di Bruxelles-Malines. Ha ricevuto l’educazione secondaria a Laken (Bruxelles). È entrato nel Noviziato dei Missionari d’Africa (Padri Bianchi) il 22 settembre 1973, a Birkdale (Inghilterra). Dopo la prima professione religiosa, è stato inviato al “St. Edward’s College” a Londra, per proseguire la formazione ecclesiastica. Ha studiato presso l’Istituto Missionario a Londra fino al 1976. Dal 1976 al 1978 è stato inviato in Tanzania per un’esperienza pastorale, dopodiché è tornato a Londra per terminare gli studi. Ha emesso la professione perpetua il 19 gennaio 1979 ed è stato poi ordinato sacerdote, il 7 luglio 1979, a Beigem (Belgio). Dopo l’ordinazione, ha ricoperto i seguenti ministeri: 1980-1982: Vicario Parrocchiale a Senekal, nella Diocesi di Bethlehem; 1982-1986: Superiore della comunità locale dei “Padri Bianchi” a Phuthaditjhaba; 1986-1988: Parroco prima a Bohlokong e poi a Bethlehem; 1989-1995: Incaricato dell’animazione missionaria dei “Padri Bianchi” a Lovanio, in Belgio; 1995-1999: tornato in Sudafrica, è nominato Parroco a Siyabuswa nell’Arcidiocesi di Pretoria; 1999-2003: Frequenta un corso di spiritualità a Le Chatelard, Parigi e gli viene chiesto di lavorare nel Noviziato di Bobo-Dioulasso, in Burkina Faso; 2003-2006: tornato nuovamente in Sudafrica, è nominato Parroco a Siyabuswa, nell’Arcidiocesi di Pretoria, e Superiore del Settore dei Padri Bianchi; dal luglio 2008: Membro dello staff di formazione del proprio Istituto a CEDARA, nell’Arcidiocesi di Durban.
La Diocesi di Bethlehem, eretta nel 1951, è suffraganea dell'Arcidiocesi di Bloemfontein. Ha una superficie di 34.696 kmq, con 702.948 abitanti (74.000 cattolici), 16 parrocchie, 26 sacerdoti (18 diocesani e 8 religiosi), 6 seminaristi e 67 religiose. (S.L.) (Agenzia Fides 8/1/2009; righe 26, parole 351)