ASIE/PAKISTAN - Le fléau du travail des enfants : prière et engagement concret des communautés catholiques pour l'éradiquer

Lahore (Agence Fides) - « Chaque vendredi, en tant que groupe pastoral, nous rendons visite aux ouvriers des briqueteries, nous prions avec eux et pour eux, à la lumière de la Parole de Dieu, et nous continuons à entretenir une lueur d’espoir, car Dieu est toujours avec nous. Parmi eux, il y a beaucoup d’enfants. Nous prions et nous nous engageons pour que le travail forcé au Pakistan soit aboli, surtout pour que les enfants impliqués dans le travail des mineurs puissent aller à l'école et voir respecté leur droit fondamental à l'éducation ». C'est l'expérience que raconte à l'Agence Fides le père Qaiser Feroz OfmCap, frère capucin et curé à Bhai Pheru, dans le Pendjab pakistanais, à l'occasion de la Journée internationale contre le travail des enfants, célébrée le 12 juin. « Nous disons aux familles que nous rencontrons : ne perdez pas espoir, Dieu vous libérera du travail forcé, comme il a libéré son peuple de l'esclavage des Égyptiens. Et nous, de notre côté, nous faisons tout notre possible pour essayer d'arrêter et de combattre le mécanisme pervers de l'esclavage pour dettes, qui les maintient prisonniers », observe-t-il. Le frère franciscain dit également avoir confiance en le Pape Léon XIV, qui a choisi son nom en pensant à l'encyclique Rerum Novarum et à la doctrine sociale de l'Église : « Nous espérons que, grâce à l'aide du Pape Léon XIV, des questions telles que le travail forcé, l'esclavage pour dettes et le fléau du travail des enfants pourront figurer à l'ordre du jour international et nous espérons que le gouvernement pakistanais pourra se charger de ces problèmes, qui ont un impact considérable sur la population ». Le groupe de bénévoles de la paroisse apporte également des dons et des rations alimentaires à 50 familles de travailleurs en situation d'extrême pauvreté, employés dans les briqueteries d'argile situées dans les régions de Kot Radha Kishan, Harchowki, Sherpur et Bhai Pheru.
Alors que l'on célèbre la Journée mondiale contre le travail des enfants, instituée par l'Organisation internationale du travail (OIT) en 2002, le Pakistan apparaît comme l'un des pays où le problème persiste : selon les chiffres de l'OIT, plus de 12 millions d'enfants sont employés dans différentes formes de travail dangereux et soumis à l'exploitation, privés de leur droit à l'éducation, à la santé et à un avenir sûr.
Au Pakistan, les enfants sont employés dans de nombreux secteurs tels que l'agriculture, les briqueteries, le tissage de tapis, les services domestiques, les activités minières et les petites industries. Les zones urbaines telles que Karachi, Lahore et Islamabad signalent une concentration d'enfants employés dans des secteurs informels tels que la vente ambulante et la collecte des déchets. Dans les régions rurales, de nombreux enfants sont impliqués dans des travaux agricoles et des contrats de travail forcé.
Parmi les causes de ce phénomène, on trouve des facteurs socio-économiques et structurels tels que la pauvreté et les inégalités, qui font que dans les familles démunies, les enfants peuvent être la principale source de revenus. À cela s'ajoute l'accès limité à l'éducation : avec plus de 22 millions d'enfants non scolarisés, le Pakistan est confronté à une crise éducative profonde. Il convient également de noter que dans de nombreuses communautés, le travail des enfants est culturellement accepté, en particulier lorsque les enfants travaillent dans l'entreprise familiale ou contribuent au revenu familial. Le travail des enfants perpétue ainsi le cycle de la pauvreté. Sans éducation ni compétences adéquates, ces enfants entrent dans l'âge adulte avec de faibles perspectives d'emploi.
Au niveau législatif, l'article 11 de la Constitution pakistanaise interdit l'esclavage et le travail des enfants, et il existe des lois visant à limiter le travail des enfants, telles que la loi sur l'emploi des enfants (1991), la loi sur l'abolition du système de servitude pour dettes (1992) et la loi du Pendjab sur la restriction de l'emploi des enfants (2016) : toutefois, l'application de ces lois est sporadique et largement inefficace.
Face à l'application limitée des lois, les organisations de la société civile, les communautés religieuses - en particulier les communautés chrétiennes - et les ONG internationales jouent un rôle essentiel dans la sensibilisation et l'engagement concret à réduire et éradiquer le phénomène du travail des enfants.
(PA) (Agence Fides 12/5/2025)

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