ASIE/CHINE - Les communautés catholiques chinoises s'occupent des « épouses venues de loin », des femmes blessées par la vie

par Marta Zhao

Shijiazhuang (Agence Fides) - On les appelle « les épouses venues de loin ». Elles appartiennent pour la plupart à des groupes ethniques minoritaires et vivent souvent dans des conditions d'extrême pauvreté. Elles souffrent d'abus et de formes de violence domestique et sociale. Parfois, elles peuvent être considérées comme des victimes de la traite des êtres humains, un fléau qui doit être combattu et qui concerne des millions de personnes dans le monde, comme le rappelle la Journée mondiale que l'ONU leur consacre le 30 juillet de chaque année.
Le phénomène des « épouses venues de loin » est très répandu dans les régions moins développées et plus isolées de la Chine continentale.
Il s'agit de femmes vulnérables et sans défense, marginalisées et souvent maltraitées et oubliées par la famille même à laquelle elles ont été intégrées par le mariage. Nombre d'entre elles ont trouvé le fil de l'espoir et de la guérison dans leur rencontre avec les communautés catholiques chinoises qui s'occupent d'elles.
La professeure Kang Zhijie, chercheuse à l'Institut de Macao de l'Université de Jinan, est l'auteur d'un rapport intitulé « Study on Catholic Care for Distant Brides ». L'étude montre comment certains phénomènes et aspects de la société et de la mentalité chinoises - le déséquilibre numérique entre les sexes, la préférence pour les fils par rapport aux filles et le concept de continuité de la lignée - conduisent certains hommes des régions éloignées et moins développées à essayer d'épouser des femmes d'autres régions. Dans certains cas, les « épouses venues de loin », qui ne sont pas directement connues de leur futur époux, deviennent l'objet d'un véritable achat-vente géré par leur clan familial.
Pour de nombreuses communautés catholiques, en particulier dans les zones rurales, la réalité des « épouses venues de loin » est devenue une nouvelle frontière où elles peuvent témoigner de la libération proclamée par l'Évangile. Leur condition de femmes fragiles et battues représente l'une des « périphéries existentielles » souvent évoquées par le Pape François comme des lieux où la proclamation de l'Évangile doit être portée avec plus de sollicitude et le pouvoir de guérison de la grâce du Christ manifesté dans des œuvres de charité et de miséricorde, même dans une société sécularisée.
Les recherches menées par la professeure Kang attestent que, depuis l'ouverture de la Chine dans les années 1980, l'Église catholique de la République populaire de Chine a beaucoup œuvré en faveur des victimes de la lèpre, des malades du sida, des orphelins ou des enfants issus de familles défavorisées. Des groupes de personnes fragiles sont aujourd'hui rejoints par des « épouses venues de loin ». Certaines d'entre elles, après avoir reçu le baptême, témoignent de manière surprenante et impressionnante de l'impact de la foi sur leur vie. Un témoignage qui émeut et réconforte l'Eglise locale, libérant une gratitude qui donne de l'énergie et du souffle aux oeuvres de charité.
Dans certaines paroisses, des groupes de pastorale dédiés aux « épouses venues de loin » ont vu le jour, comme le « Groupe biblique Sara », du nom de l'épouse d'Abraham. Le prêtre qui a choisi ce nom a également expliqué les raisons de son choix au chercheur : « Sarah a souffert de nombreuses humiliations et offenses, mais à la fin elle a été bénie. Même les épouses qui viennent de loin, comme Sarah, peuvent devenir des personnes embrassées et guéries par la grâce. L'intention est très simple : en suivant l'exemple de Sarah, ils peuvent commencer à vivre une vie lumineuse, éclairée par la lumière de Dieu ».
Les communautés organisent des cours de catéchisme et des réunions de lecture de la Bible, les aidant à s'intégrer dans le contexte local, en tenant compte de leurs besoins et de leurs conditions (niveau culturel, temps disponible, situation familiale). Certaines d'entre elles ont également pu se libérer de la dureté de caractère et des fermetures causées par les souffrances endurées, retrouvant même l'harmonie avec leurs maris. Il y a eu aussi des moments de convivialité où les « épouses venues de loin » ont préparé des plats typiques de leur région d'origine, et ont pu ainsi se sentir impliquées dans une ambiance familiale et fraternelle. Certaines d'entre elles ont fait partie de l'équipe d'animation de tout le groupe, travaillant également comme catéchistes, pour « porter aux autres l'amour de Jésus, selon l'enseignement de l'Évangile ».(Agence Fides 19/7/2024)

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