Organe d'information des Œuvres Pontificales Missionnaires depuis 1927
Cebu (Agence Fides) - "Célébrer les 500 ans du christianisme aux Philippines est une occasion de revivre la grâce du baptême qui fait de nous des témoins du Christ et des missionnaires, au niveau personnel et communautaire. Nous avons tous reçu le mandat missionnaire de proclamer et de témoigner de la foi et de l'amour du Christ dans le pays et dans le monde ", déclare l'archevêque de Cebu, Jose S. Palma, à l'Agence Fides. Palma, rappelant que l'Église célèbre en 2021 l'année de la "Missio ad Gentes". La Conférence épiscopale des Philippines a en effet organisé un cycle préparatoire de neuf ans (de 2013 à 2021), en attribuant à chaque année un thème particulier, pour approfondir les thèmes centraux de la foi, en vue du Jubilé. La dernière année du cycle préparatoire, 2021, est l'"Année de la Missio Ad Gentes".
Parmi les célébrations symboliques du Jubilé, après l'ouverture des portes saintes dans plus de cent églises le dimanche de Pâques, figurait la commémoration du premier baptême, organisé à Cebu, dans le centre des Philippines. Père Bonnin A. Olivar, prêtre de l'Archidiocèse de Cebu, a déclaré à Fides : " Alors que le pays marque 500 ans de foi, nous sommes tous appelés à redécouvrir notre baptême et le mandat missionnaire de vivre l'Évangile sans peur, avec fidélité et force ".
Le 14 avril, l'Archevêque Charles J. Brown, Nonce Apostolique aux Philippines, a présidé une messe solennelle commémorant le premier baptême à Cebu. Le nonce a exhorté les catholiques du pays à "vivre leur engagement baptismal avec courage, zèle et fidélité" et à "partager le message de l'Évangile en paroles et en actes". "Reconsidérons aujourd'hui notre appel baptismal, afin d'être des témoins de la lumière du Christ non seulement ici aux Philippines, mais dans le monde entier", a-t-il souligné.
La messe du 14 avril s'est déroulée sur la Plaza Sugbo de Cebu City, située à côté de la Basilique historique Minore del Santo Niño de Cebu. Avant la messe, des artistes ont effectué une reconstitution historique du premier baptême sur le sol philippin, rappelant la première rencontre entre le peuple indigène Sugbuanon et les colons espagnols, menés par l'explorateur portugais Ferdinand Magellan. Le 14 avril 1521, le raja de Cebu, Datu Humabon, la reine Juana et 800 de leurs partisans ont été baptisés par le père Pedro de Valderrama. Le baptême a eu lieu une semaine après l'arrivée de l'expédition espagnole. En souvenir de cet événement, Magellan a offert à la reine Juana une image de l'Enfant Jésus, tandis qu'une grande croix a été érigée pour marquer le lieu du baptême, un symbole historique de la ville désormais connu sous le nom de "Croix de Magellan".
Le même jour, la Commission historique nationale des Philippines (NHCP) a officiellement déclaré l'église Santo Nino de Cebu "basilique mineure", tandis que le couvent et le pavillon de la Croix de Magellan ont également été déclarés "trésors culturels nationaux".
"Aujourd'hui, 500 ans plus tard, la même foi catholique est portée dans le monde entier par les Philippins, non pas en tant que colonisateurs, mais dans de nombreux cas en tant que travailleurs à l'étranger, soit environ 10 millions", a rappelé Mgr Brown, notant, dans ce mouvement inverse, "l'universalité de la foi catholique." "La foi catholique ne peut pas être identifiée à une seule culture ; elle est plutôt la vérité de Dieu qui peut être embrassée par toute culture et, avec le temps, transformera cette culture de sorte que - comme ici aux Philippines - cette culture donnera son expression particulière à la foi catholique", a expliqué le Nonce.
La célébration a également été marquée par le baptême de sept enfants de différentes communautés de l'île, alors que les jours précédents, l'archidiocèse de Cebu avait célébré le baptême de 100 adultes.
L'Église philippine note que les baptêmes sont toujours un nombre important aux Philippines chaque année. Selon le dernier Annuaire statistique de l'Église 2019, publié en mars, les Philippines se classent au troisième rang mondial pour le nombre de personnes baptisées. Les Philippines ont enregistré plus de 1,6 million de baptêmes de garçons et de filles en un an, tandis que les chiffres concernant le baptême des personnes âgées de plus de sept ans sont distincts. Au total, les Philippines comptent 89 millions de personnes baptisées.
(SD-PA) (Agence Fides 21/4/2021)
