ASIE/NEPAL - Mariages précoces : un phénomène qui arrache chaque année des milliers de jeunes filles à l’école

Katmandu (Agence Fides) – Chaque année, au Népal, ce sont des milliers de jeunes filles qui abandonnent l’école pour se marier. Selon les données du Ministère de l’Education local, plus de 34% des nouveaux mariages dans la région himalayenne concernent des épouses de 15 ans, même si la loi l’interdit. Le phénomène des mariages précoces est particulièrement grave et hors de contrôle à Terai, dans le sud du pays. Dans certains districts comme ceux de Rupendehi, Dhanusha et Mahottari, plus de 50% des épouses ont moins de 12 ans. Les parents, qui se livrent à cette pratique pour économiser, sont souvent inconscients de l’impact que peut avoir le manque d’instruction sur l’avenir de leurs enfants. Ce qui les intéresse est la dote : plus la mariée est jeune, plus cette dernière apporte une dote réduite. Si l’épouse est particulièrement jeune, les familles se mettent d’accord pour célébrer les noces en secret et verser une dote inférieure. De nombreuses familles parmi les plus pauvres de Terai n’ont souvent pas d’autre possibilité que de payer un coût plus élevé pour faire épouser une jeune fille plus âgée à leur propre fils. Les « prix » varient de 200 à 20.000 dollars selon l’âge de l’épouse et peuvent être particulièrement exagérés si la jeune fille est enseignante, médecin ou ingénieur. Bien qu’il s’agisse d’une pratique illégale, au Népal, les familles continuent à se mettre d’accord en particulier dans le district de Mahottari, à 300 Km à l’est de la capitale, Katmandu, où sont encore aujourd’hui célébré de très nombreux mariages précoces. Selon les données fournies par le gouvernement, plus de 240.000 enfants ne fréquentent pas l’école, en particulier ceux qui se marient très jeunes. Le taux d’analphabétisme dans le pays parmi les enfants d’âge compris entre 6 et 15 ans est de 60,9% dont 72% de jeunes garçons et 51% de jeunes filles seulement. Chaque année, selon l’organisation humanitaire internationale Plan UK, environ 10 millions de jeunes filles de moins de 18 ans se marient de par le monde. (AP) (Agence Fides 15/06/2012)