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Rome (Agence Fides) – A l’occasion du quatrième Centenaire de la mort de Sant Jean Léonardi, Fondateur de l’Ordre des Clercs Réguliers de la Mère de Dieu, le Pape Benoît XVI a consacré sa catéchèse de ce mercredi 7 octobre, à cette « figure sacerdotale lumineuse », dont il a souligné la dimension missionnaire. En effet, a déclaré le Saint-Père, « il est rappelé également pour sans grand et ardent zèle missionnaire. Avec Mgr Juan Bautista Vives et le Jésuite Martin de Funes, il posa les fondements et contribua à l’institution d’une Congrégation spécifique du Saint-Siège pour les Missions, celle de Propaganda Fide, et à la future naissance du Collège Urbain de Propaganda Fide qui, au cours des siècles, a forgé des milliers de prêtres, dont beaucoup d’entre eux sont des martyrs, pour évangéliser les peuples ».
Jean Léonardi est né en 1541 dans la Province de Lucques. Après ses études en pharmacie, il décida de s’orienter vers le sacerdoce ; il fut ordonné en 1572, le jour de l’Epiphanie. Il n’abandonna toutefois pas sa passion pour la pharmacopée, parce qu’il ressentait la vocation de transmettre aux hommes, par une vie sainte, « la médecine de Dieu, qui est Jésus-Christ, crucifié et ressuscité, ‘mesure de toute chose’ ». Saint Jean Léonardi « chercha à faire de la rencontre personnelle avec Jésus-Christ, la raison fondamentale de sa propre existence. La primauté du Christ sur tout, devint pour lui le critère concret de jugement et d’action, générateur de son activité sacerdotale, qu’il exerça alors qui était en cours un mouvement vaste et répandu de renouveau spirituel dans l’Eglise… Il se consacra avec enthousiasme à l’apostolat auprès des jeunes, par la Compagnie de la Doctrine Chrétienne, en réunissant autour de lui un groupe de jeunes avec lesquels il fonda, le 1° septembre 1574, la Congrégation des Prêtres Réformés de la Bienheureuse Vierge, appelé par la suite Ordre des Clercs Réguliers de la Mère de Dieu.
La lumineuse figure de ce Saint, rappela le Saint-Père, invite les prêtres en premier lieu, et tous les chrétiens, à tendre constamment à la ‘mesure élevée de la vie chrétienne’ qu’est la sainteté, chacun naturellement selon son propre état. C’est seulement en effet de la fidélité au Christ que peut jaillir le renouveau ecclésial authentique ». De là, jaillit un autre aspect de la spiritualité de Saint Jean Léonardi : « La rencontre vivante avec le Christ se réalise dans l’Eglise, sainte mais fragile, enracinée dans l’histoire, et dans son devenir parfois obscur, ‘où le bon grain et l’ivraie croissent ensemble’, mais toujours Sacrement du Salut… Pour lutter contre l’ivraie, il choisit d’être du bon grain : et il décida donc d’aimer le Christ dans l’Eglise, et de contribuer à la rendre toujours plus signe transparent de Lui… Et non seulement. Par amour du Christ, il travailla ardemment à purifier l’Eglise, pour la rendre plus belle et plus sainte. Il comprit que chaque réforme devait être faite au sein de l’Eglise, et jamais contre l’Eglise ».
Il mourut à Rome en 1609 d’une grippe contractée alors qu’il soignait tous ceux qui étaient frappés par l’épidémie.
Le Saint-Père termina sa catéchèse en déclarant : « L’existence de Saint Jean Léonardi a toujours été éclairée par la splendeur du ‘Saint Visage » de Jésus… A côté du Visage du Christ, il fixa son regard sur le Visage Maternel de Marie. Celle qu’il choisit comme Patronne de son Ordre fut pour lui une Maîtresse, une Soeur, une Mère, et il fit l’expérience de sa constante protection… Que l’exemple de cet homme de Dieu fascinant… soit, particulièrement en cette Année Sacerdotale, un rappel et un encouragement pour les prêtres et pour tous les chrétiens, à vivre avec passion et avec enthousiasme, leur propre vocation ».
Puis, après avoir salué les fidèles, en plusieurs langues, le Saint-Père s’est adressé « en particulier au Cardinal Ivan Dias, à ses collaborateurs du Dicastère pour l’Evangélisation des Peuples, aux Supérieurs et aux étudiants du Collège Urbain de Propaganda Fide », en ces termes :
« Chers amis, que la figure de Saint Jean Léonardi auquel vous êtes liés, inspire votre action missionnaire au service de l’Eglise. Je salue les prêtres des Collèges Pontificaux de Saint Pierre Apôtre et de Saint Paul Apôtre à Rome : je souhaite à tous une année académique profitable ». (S.L.)
