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Rome (Agence Fides) – « Pendant les 25 dernières années, j’ai été missionnaire en Equateur, un Pays des Andes où la nature est belle et les gens merveilleux, mais où il ya aussi beaucoup de besoins. J’ai travaillé dans une paroisse, dans la formation et dans l’administration de la Congrégation, la Société du Verve Divin, et je sens que tout cela représente pour moi un trésor, une expérience accumulée qui se montre à présent très utile pour cette nouvelle charge à Rome ». Ce sont les paroles du Père Timothée Lehane, SVD, dans un entretien avec l’Agence Fides, quelques jours après sa prise de possession de sa nouvelle charge de Secrétaire Général de l’œuvre Pontificale de la Propagation de la Foi.
Quand une personne a vécu jour après jour dans les Missions, elle se rend compte des expériences et des besoins réels des missionnaires. On fait une expérience concrète de ce que représente le travail pastoral, de ce qu’est la vie des missionnaires dans le monde en entier. Et l’on ressent plus encore l’urgence de la solidarité avec ses propres frères, non seulement par l’aide matérielle, mais aussi par l’aide plus profonde qu’est la prière et l’accompagnement ».
Le Père Timothée Lehane a été Directeur National des Œuvres Pontificales Missionnaires de l’Equateur pendant 9 ans. Il considère que cette expérience, elle aussi, pourra l’aider grandement. « Comme c’est toujours le cas quand une personne commence un nouveau service missionnaire, j’ai des perspectives personnelles. Mais, dans le même temps, je reconnais que le travail réalisé par les O.P.M. a déjà parcouru une longue route, et que, à présent, il me revient, en premier lieu, de découvrir ce travail, et de mieux connaître les besoins des différents Continents et Pays. Avec cette nouvelle charge, je voudrais être proche des missionnaires et des Directeurs Nationaux, afin que, dans leur travail, ils puissent sentir le soutien de l’Eglise Universelle. Je considère aussi comme étant quelque chose de très nécessaire, l’augmentation de la conscience missionnaire dans le monde entier, et en particulier dans les Eglises les plus jeunes, espérance pour l’humanité. Dans ce sens, je vois donc que l’animation missionnaire est réellement importante, étant donné que, actuellement, dans ces Pays, s’est réveillée la conscience de la responsabilité au sein de l’Eglise Universelle. Beaucoup d’Eglises locales comptent déjà de fait des jeunes prêtres, des laïcs, et des religieux, qui veulent être missionnaires dans d’autres continents ».
« Nous sommes au mois d’octobre, le mois consacré par excellence aux Missions, et nos sommes très proches de la Journée Mondiale des Missions. C’est un temps très propice pour encourager les différentes Eglises locales. C’est pourquoi je crois que, ici même, depuis le Bureau central, nous pouvons aider aussi les Directeurs Nationaux à bien préparer et réaliser l’animation de la collecte dans leurs différents Pays. Cette animation est fondamentale parce que, en me référant à mon expérience en Equateur, j’ai réalisé comment les gens, même s’ils sont pauvres, sont très généreux, et donnent tout ce qu’ils possèdent. Quand ces personnes se rendent compte que quelqu’un est plus pauvres qu’elles, qu’il y a une Eglise qui a plus de difficultés que leur propre Eglise, elles donnent tout ce qu’elles peuvent, et parfois même aussi ce qu’elles ne peuvent pas, tellement leur cœur est grand pour partager leurs biens avec les autres ».
Le Père Timothée Lehane-Barrett, SVD, est né en 1955 à Innishannon, dans le Comté de Cork en Irlande. Après ses études en Agriculture à Multyfarmham (Comté de Wetmeath), il a suivi le cycle de philosophie à Donamon Castle (Roscommon) et le cycle de théologie à Maynooth (Comté de Kildare). En 1978, il entra dans la Congrégation du Verbe Divin ; il y fit ses voeux perpétuels en 1985, et fut ordonné prêtre le 17 mars 1986. Au sein de sa Congrégation, il a eu plusieurs charges ; tout d’abord comme formateur de 1990 à 2000, puis comme Supérieur Provincial depuis 2004. Pendant 25 ans, il a été missionnaire en Equateur, où il a travaillé dans la pastorale des prisons à Quito. Depuis 1999, il était Directeur National des O.P.M., tout en coordonnant entre autres choses, le III° Congrès Missionnaire Américain (CAM III) qui s’est tenu à Quito du 12 au 17 août 2008 ; à ce sujet il a déclaré : « Cela a été la meilleure expérience que j’ai eue, parce que j’ai constaté un réveil missionnaire et une grande communion ecclésiale dans tout le Peuple de Dieu ». (R.G.) (Agence Fides, 8 octobre 2008)
