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di Antonella Prenna
Mekeni (Agenzia Fides) – Il Santo Padre Francesco l’11 febbraio 2023 ha nominato Vescovo della Diocesi di Makeni in Sierra Leone don Bob John Hassan Koroma, del clero di Makeni, finora Vicario Generale ed Amministratore della Cattedrale di Nostra Signora di Fatima.
Positivi i commenti alla notizia tanto attesa. “Entusiasmo assoluto da parte di laici, sacerdoti, suore, religiosi e tutto il popolo di Dio” ha detto all’Agenzia Fides l’Amministratore Apostolico p. Natale Paganelli, missionario saveriano S.X. “E’ stata una notizia molto desiderata dopo 11 anni di amministrazione apostolica. Don Koroma è un sacerdote apprezzato da tutti, posso dire davvero che c’è molta allegria nella diocesi e nel paese in generale. Tanta gratitudine verso il Santo Padre che ci è stato vicino e al Dicastero per l’Evangelizzazione che ha portato avanti l’intero processo. È un bene per la diocesi di Makeni e per la Chiesa della Sierra Leone” conclude il vescovo Paganelli che in tutti questi anni ha seguito costantemente l’evoluzione dei fatti.
“Siamo grati per questa nomina e fiduciosi nel fatto che mons. Koroma guiderà nel modo giusto il popolo che Dio gli ha affidato” ha detto all’Agenzia Fides p. Francesco Patrikson, della Società per le Missioni Africane a Buedu, diocesi di Kenema. “Sono molto ottimista sul fatto che la gente di Makeni lo accetterà come loro pastore e coopererà con lui” ha aggiunto il missionario, che è anche Presidente della Conferenza dei Superiori Maggiori in Sierra Leone, e che attualmente è impegnato in Benin per la Conferenza Regionale dei Superiori Maggiori dell’Africa occidentale.
Bob John Hassan Koroma è nato il 17 novembre 1971 a Kamabai nella Provincia settentrionale della Sierra Leone che ha come capoluogo Makeni. È stato ordinato sacerdote per la Diocesi di Makeni il 25 aprile 1999. Ha conseguito la Licenza in Sacra Scrittura presso il Pontificio Istituto Biblico e il Dottorato in Teologia Biblica presso la Pontificia Università Urbaniana a Roma.
Ha svolto i seguenti incarichi: collaboratore di Radio Vaticana; Professore di Sacra Scrittura e Decano degli Studi nel St. Paul’s Major Seminary a Freetown (2008-2014); collaboratore presso la St. Catherine of Siena e la Little Compton and St. Madeleine a Tiverton (U.S.A) (2005-2013); Parroco della Immaculate Conception in Magburaka e Professore presso l’Università diocesana di Makeni (2015); dal 2015, Vicario Generale della Diocesi di Makeni e, dal 2016, Amministratore della Cattedrale.
La nomina di Koroma ha portato grande gioia nella diocesi di Makeni, che di fatto dal 2012 era retta dal missionario saveriano Natale Paganelli in qualità di Amministratore Apostolico.
Particolare è la storia della diocesi di Makeni, grande quanto metà della Sierra Leone, che il 24 febbraio 2012 ha celebrato il 60° anno di fondazione (vedi Fides 9/1/2012). La regione del Nord, di cui Makeni è capoluogo, è sempre stata a grande maggioranza musulmana e, fino alla metà del Novecento, quasi priva di presenza missionaria. Nel 1950, grazie all’azione di un piccolo gruppo di missionari saveriani guidati da padre Augusto Azzolini, fu eretta una prefettura apostolica che, nel 1962, diventò ufficialmente diocesi con la nomina di p. Azzolini come vescovo. Dopo il ritiro di Azzolini, per raggiunti limiti di età nel 1987, Giovanni Paolo II affidò la diocesi a mons. Giorgio Biguzzi, che fra l’altro assunse un ruolo di mediatore tra le parti in lotta durante la decennale guerra civile che ha insanguinato il Paese.
Il 7 gennaio 2012, Papa Benedetto XVI aveva nominato Vescovo di Makeni Henry Aruna. Ordinato vescovo quasi un anno dopo, mons. Aruna non ha mai potuto prendere possesso della diocesi, a causa di reazioni negative sollevatesi in seno alla comunità locale in merito alla sua provenienza da un’altra regione della Sierra Leone. Il 18 luglio 2015 papa Francesco lo ha nominato vescovo ausiliare di Kenema. Lo stesso giorno Natale Paganelli, S.X., che già era amministratore apostolico della sede vacante della diocesi dall'11 aprile 2012, era stato elevato alla dignità episcopale con la nomina a vescovo titolare di Gadiaufala.
(Agenzia Fides 13/2/2023)
