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Abuja (Agenzia Fides) - Sabato 8 marzo verrà solennemente festeggiata in Nigeria l’erezione della prima Basilica Minore della nazione. Si tratta della Basilica della Santissima Trinità di Onitsha, nello Stato di Anambra, come informa un comunicato inviato all’Agenzia Fides da p. Ralph Madu, responsabile dell’Ufficio comunicazione del Segretariato cattolico della Nigeria. La cerimonia per solennizzare l’erezione a Basilica Minore, il cui Decreto porta la data del 28 maggio 2007, sarà presieduta dal Cardinale Anthony Okogie, Arcivescovo Metropolita di Lagos. La Basilica della Santissima Trinità è situata nella parte meridionale della città ed è la prima Cattedrale cattolica ad est del Niger.
La Basilica è costruita su un terreno elevato che fa parte di 20 ettari donati ai primi missionari cattolici dai capi locali il 6 gennaio 1886. Nella Basilica sono custodite le reliquie del Beato Cyprian Iwene Tansi e vi sono le tombe del Vescovo Joseph Shanahan e degli Arcivescovi Caroli Heerey e Stephen Ezeanya.
Nel 1920 il Vescovo Joseph Shanahan iniziò la costruzione dell’edificio attuale, che fu completato nel 1935 dal suo successore, l’Arcivescovo Charles Heerey. La Cattedrale fu consacrata il 5 dicembre 1960 ed è stata eretta a Basilica Minore il 28 maggio 2007.
Il titolo canonico di “Basilica” viene concesso ad alcune chiese che rispondano a requisiti particolari, prevede alcuni privilegi liturgici e la possibilità di diventare mete di pellegrinaggi. Con l’elevazione della Cattedrale di Onitsha diventano 15 le chiese in Africa che possono fregiarsi del titolo di Basilica Minore.
Esse sono: la Basilica di Nostra Signora d'Africa di Algeri (dal 1875); la Basilica di Sant’Agostino nella diocesi di Ippona (dal 1914); la chiesa di S. Cipriano e Luigi nella diocesi di Cartagine, che è stata trasformata in un Museo nazionale; la Basilica della Beata Vergine Maria a Lodonga, in Uganda (dal 26 maggio 1961); la Basilica di Santa Teresa del Bambin Gesù, nella diocesi latina del Cairo, in Egitto (dall’8 febbraio 1972); la Cattedrale della Sacra Famiglia di Nairobi, in Kenya (dal 15 febbraio 1982); la chiesa dell’Immacolata Concezione di Ouidah nell’Arcidiocesi di Cotonou, nel Benin (dal 9 novembre 1989); la Basilica di Nostra Signore della Pace di Yamoussoukro, in Costa d’Avorio (dal 30 ottobre 1990. È la più grande chiesa cristiana del mondo, costruita sul modello di San Pietro); la Basilica di “Notre Dame” a Poponguine, nell’Arcidiocesi di Dakar, in Senegal (dal 23 novembre 1991); la Cattedrale di Kabagayi, in Rwanda (dal 22 ottobre 1992); “Nostra Signora di Fatima” ad Heliopolis, diocesi caldea del Cairo (dal 6 aprile 1993); la chiesa dei Santi Martiri dell’Uganda di Namugongo, nell’Arcidiocesi di Kampala (dal 28 aprile 1993); la Cattedrale di San Pietro, nell’Arcidiocesi di Kumasi, in Ghana (dal 2 giugno 2004); la Cattedrale della diocesi di Navrongo-Bolgatanga, in Ghana (dal 17 maggio 2006); la Basilica della Santissima Trinità di Onitsha, in Nigeria, dal 28 maggio 2007. (L.M.) (Agenzia Fides 7/3/2008 righe 32 parole 445)
