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Vientiane (Agenzia Fides) - Una nuova ordinazione sacerdotale rallegra la comunità cattolica in Laos. P. Benedict Bennakhone Ithirath, 35 anni, Oblato di Maria (OMI), è stato ordinato il 29 dicembre a Pakxan, sua parrocchia di origine, da mons. Jean Khamse Vithavong, Vicario apostolico di Vientiane. Secondo informazioni giunte a Fides dalla comunità degli OMI, hanno concelebrato la liturgia i Vescovi degli altri tre Vicariati apostolici del Laos: Mons. Tito Banchon Thopayong, MOns. Louis-Marie Ling Mangkhanekhoun, Mons. Jean Sommeng Vorachak. Era presente anche il Delegato Apostolico Mons. Salvatore Pennacchio, che ha portato i saluti e la benedizione del Santo Padre agli oltre 3mila fedeli che hanno partecipato alla celebrazione. Si notava anche la presenza di alcune autorità civili locali.
P. Bennakhone ha completato i suoi studi superiori in Australia, dove è stato ordinato diacono il 14 giugno del 2007. Con la sua ordinazione salgono a cinque il sacerdoti laotiani (tutti Oblati di Maria Immacolata) ordinati in questi ultimi due anni con il benestare delle autorità laotiane, dopo tre decenni di impedimenti e di assenza di vocazioni. Secondo la comunità locale, dunque, sembra confermarsi il nuovo corso del regime comunista al potere dal 1975, che ha concesso timide aperture in tema di libertà religiosa solo a partire dal 1991, con l'approvazione di una nuova Costituzione.
Oggi il Laos conta 35-40mila cattolici su una popolazione di circa 6milioni di abitanti, in maggioranza buddisti e animisti. Dopo l’espulsione di tutti i missionari stranieri nel 1975, oggi la vita della Chiesa locale dipende in larga parte dai fedeli laici. Un particolare legame con il Laos lo hanno i missionari Oblati di Maria Immacolata: oltre 100 di loro, soprattutto francesi e italiani, sono stati missionari nel Paese tra il 1935 e il 1975. Durante la guerra, sette Oblati furono uccisi e, dopo la vittoria dei comunisti, tutti gli altri espulsi. La Chiesa ha in corso la causa di beatificazione (il 7 ottobre scorso si è aperta a Trento la fase diocesana del processo) di padre Mario Borzaga, missionario Oblato di Maria Immacolata, assassinato insieme al catechista Thoj Xyooj Paolo nel maggio 1960 in Laos. Avevano rispettivamente 28 e 19 anni. (PA) (Agenzia Fides 10/1/2008 righe 24 parole 229)
