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Ciudad del Vaticano (Agencia Fides) - Está siendo presentado en estos días el “Annuarium Statisticum Ecclesiae”, actualizado el 31 de diciembre de 2004 - preparado por la Oficina Central de Estadística de la Iglesia y publicado por la Libreria Editrice Vaticana - que, a través de tablas estadísticas y gráficos, ilustra los principales aspectos que caracterizan la actividad pastoral de la Iglesia católica en los diversos países y continentes. En particular, las informaciones estadísticas difundidas en esta ocasión, se proponen cuantificar, de manera sintética, los cambios estructurales en la actividad pastoral de la Iglesia Católica comparando el año 1978 con el 2004.
En el periodo que va del 1978 al 2004, los católicos en el mundo han registrado un rápido crecimiento, con un incremento porcentual del 45%. En el mismo arco temporal han pasado de ser casi 757 millones a ser 1.098 millones, con un incremento absoluto de cerca 342 millones de fieles. Sin embargo la población mundial en el mismo periodo ha pasado de 4,2 a 6,4. Consecuentemente la incidencia de los católicos a nivel planetario ha sufrido una leve disminución, de algo más de un 17%. Estos valores expresan una síntesis de situaciones muy diversas. Para Europa se registra un estacionamiento evidente, mientras que en África los católicos poco menos que se han triplicado (en 1978 eran cerca de 55 millones y en 2004 habían ascendido a casi 149 millones). Situaciones intermedias se registran en América y Asia, donde el crecimiento de los fieles ha sido ciertamente vigoroso (+49.7% y +79.6% respectivamente), pero explicable a causa del desarrollo demográfico registrado en el mismo periodo. Permanece estable la incidencia de los bautizados por cada 100 habitantes en Oceanía, aunque sobre valores absolutos netamente inferiores.
El número de obispos en el mundo ha aumentado entre el 1978 y el 2004 en más de un 28%, pasando de 3.714 a 4.784, con un incremento bastante marcado en África (+45,8%), en Oceanía (+34%) y en Asia (+31.4%), mientras que en América (+27,2) y en Europa (+23,3%) los valores se colocan por debajo de la media. La distribución de los obispos por continentes continúa sustancialmente estable. Un aspecto que llama la atención es el envejecimiento de los obispos: la edad media en el periodo considerado ha aumentado globalmente más de cinco años, pasando de 62 a 67,4.
En el periodo 1978-2004 los sacerdotes han disminuído globalmente en más de un 3,5% (de cerca de 421.000 a menos de 406.000). En contra de la tendencia mundial, el aumento de sacerdotes en África y Asia resulta bastante reconfortante (con un +85% y un 74%, respectivamente), mientras que América se mantiene estacionada en torno a una media de cerca de 120.000 unidades, y finalmente Europa y Oceanía muestran en el 2004 una disminución respectivamente de más de un 20% y casi el 14%. Se observan tendencias muy diversas considerando sacerdotes diocesanos y religiosos: mientras que en el mundo el número de los primeros, tras haber tocado un mínimo de 257.000 unidades en el 1988 respecto a los 262.000 del 1978, manifestaba en el 2004 una leve pero significativa recuperación, llegando a más de 268.000 unidades, en cambio el número de los segundos muestra una tendencia siempre decreciente a lo largo de todo el periodo observado. Los sacerdotes religiosos han disminuido en todos los continentes (-23,9% en Oceanía, -20% en Europa, -19% en América y -4,5% en Africa) con la única excepción de Asia, donde se ha pasado de cerca de 14.000 a 19.000 unidades.
Las demás figuras de operadores pastorales - diáconos permanentes, religiosos profesos no sacerdotes y religiosas profesas - representan realidades numéricas muy desiguales entre ellas. En el 2004, el número de diáconos permanentes era de más de 32.000 unidades, mientras que los religiosos profesos no sacerdotes eran más de 55.000; en cuanto a las religiosas, ellas representaban la realidad más significativa con una consistencia de más de 767.000 unidades. Los diáconos permanentes, diocesanos y religiosos, están en fuerte expansión tanto a nivel mundial como en cada continente, pasando complesivamente de cerca de 5.500 en el 1978 a más de 32.000 unidades veintiseis años después, con una variación superior al 480%. Europa y América registran las consistencia numéricas más significativas y el ritmo evolutivo más vivo. El número de los religiosos profesos no sacerdotes se ha ido reduciendo en más de un 27% entre el 1978 y el 2004. En el 1978 estos eran en el mundo más de 75.000, reduciéndose después a menos de 65.000 en 1988 y posicionándose en poco más de 55.000 en el 2004. La tendencia a la baja es común en los varios continentes con excepción de África y Asia donde se observan variaciones de más del 48% y de cerca del 39%, respectivamente. También para las religiosas profesas se observa una dinámica fuertemente decreciente, con una reducción del 22%. El número complexivo de las religiosas se ha ido reduciendo desde las más de 990.000 unidades del 1978 a las menos de 770.000 veintiseis años después. El declive, también en este caso, ha afectado a tres continentes (Europa, América y Oceanía), con variaciones negativas de relieve (-41% en Oceanía, -39% en Europa y -27% en América). En África y Asia en cambio, el incremento ha sido decididamente sostenido, superior al 60% para los dos continentes.
Observando esta evolución anual del numero de los candidatos al sacerdocio, diocesanos y religiosos, se verifica una evolución complexivamente creciente para todo el periodo. Los candidatos en el mundo han pasado de casi 64.000 unidades en el 1978 a más de 113.000 en el 2004, con un incremento de casi el 77%. La evolución ha sido muy diferente dependiendo de los continentes. Mientras que en África, América y Asia han mostrado dinámicas evolutivas extremadamente vivaces, Europa en cambio registra una contracción del 2%. (S.L.) (Agencia Fides 2/5/2006 Líneas: 70 Palabras: 985)
